Star Trek selalu menemukan kekuatan besar dalam format episodiknya. Pasti, acara klasik semuanya mencoba elemen serial, dan beberapa di antaranya berhasil dalam elemen tersebut semakin mereka memainkannya, seperti Deep Space Nine yang berhasil di bagian belakangnya. Ada alasan mengapa, ketika Trek dihidupkan kembali untuk era streaming dalam bentuk yang sebagian besar serial, penggemar merasa tidak puas (dan kemudian beralih menunjuk contoh modern yang cenderung melawan tren itu, seperti Strange New Worlds, sebagai “kembali ke bentuk semula”). Selama generasi, Trek bangga pada sifat episodiknya, bahwa Anda dapat menonton kapan saja di tengah musim, dalam sebuah serial, menonton petualangan, dan keluar, dan Anda telah memiliki segalanya yang Anda butuhkan—dan semoga mendapat cerita yang luar biasa di sepanjang jalan.
Mungkin adil bagi banyak orang untuk mengatakan, maka, bahwa bercerita episodik adalah di mana Star Trek berada pada level terbaiknya. Tapi terkadang diri yang berbeda tersebut, bahkan di puncak klasik waralaba, bisa bersinggungan dan menciptakan gesekan menarik, dan kadang-kadang mengecewakan, Voyager mungkin merupakan salah satu contoh terbesar dari itu dalam rangkaian ’90-an. Premis umumnya tentang kapal dan kru yang terdampar di sisi lain galaksi, 70 tahun perjalanan dari Bumi, menciptakan pertanyaan menarik yang berkembang dalam elemen serial—dampak pada kru dan hubungan mereka satu sama lain, kelangkaan sumber daya, tindakan mempertahankan pesawat ruang angkasa di lanskap di mana teknologi dan sikap mungkin sangat berbeda dengan yang dikenal di ruang Federasi.
Tapi itu juga adalah acara tentang masuk, lebih sering daripada tidak di awal hari-hari memindai anomali mingguan, dan keluar, tepat waktu agar semuanya terjadi lagi lain kali. Meskipun dengan elemen serial menggantung di atas skenario dan pengaturannya, Voyager, mungkin bahkan lebih dari TNG dan DS9, teguh dalam mempertahankan format episodik yang selalu dipegang Trek meskipun pada akhirnya berarti itu adalah acara di mana kualitas bisa bervariasi secara drastis dari minggu ke minggu. Terkadang, bagaimanapun, itu juga bisa memiliki kue dan memakannya, seperti yang dilakukannya 30 tahun yang lalu dengan siaran “Prime Factors,” episode kesembilan dari musim pertamanya.
© Paramount
Episode secara keseluruhan memiliki premis yang menarik. Voyager menemukan dirinya berpapasan dengan peradaban maju yang ramah, Sikiarian, yang merindukan kesenangan, dan bersukacita pada kesempatan untuk memanjakan para pelancong baru dengan hadiah dan sampel dari masyarakat idilis mereka. Tetapi ketika kru menemukan bahwa Sikiarian memiliki teknologi transporter lipatan ruang yang bisa jauh mengurangi perjalanan pulang mereka, atau menghilangkannya sepenuhnya—serta hukum ketat yang melarang berbagi teknologi tersebut, tidak jauh berbeda dengan Prinsip Primer—gesekan mulai muncul, tidak hanya antara Voyager dan kepemimpinan Sikiarian, tetapi juga antara pihak-pihak di Voyager itu sendiri dan elemen masyarakat Sikiarian yang berpikir bahwa kesepakatan bisa dilakukan untuk menukar teknologi tersebut terlepas dari keinginan pemimpin mereka.
Ini semua mencapai puncaknya ketika, saat Voyager bersiap untuk meninggalkan Sikiarian, sekelompok kru memutuskan untuk bertindak sendiri dan melakukan pertukaran: perpustakaan Voyager, penuh dengan cerita baru yang diidamkan Sikiarian, sebagai imbalan sampel perangkat transporter. Pada awalnya, perbedaan pandangan tidak mengejutkan; upaya itu dipimpin oleh B’Elanna Torres dan sekelompok kru Maquis lainnya, yang memprotes bahwa standar Starfleet Janeway menghalangi kesempatan untuk pulang. Tetapi mereka dan penonton sama-sama terkejut ketika mereka dibantu dalam pertukaran oleh Tuvok, penegak peraturan Voyager yang paling tegas dan sahabat terdekat Kapten Janeway.