Sepuluh tahun yang lalu, para pemotong kabel meramalkan dunia tanpa tagihan kabel yang mahal di mana semua orang menonton The Office tanpa gangguan dari pengiklan. Sekarang, Anda harus membayar tambahan untuk tidak menonton iklan di sebagian besar layanan streaming. Pada hari Senin, Amazon Prime Video menjadi penyedia streaming terbaru yang mengadopsi pajak iklan, dengan menambahkan $3 ke tagihan bulanan siapa pun yang ingin tetap bebas iklan. Ini tidak hanya menjengkelkan; ini mulai menjadi mahal.
Untuk menonton The Last of Us, Anda membutuhkan Max. Itu seharga $20 per bulan, untuk pengalaman “bebas iklan paling akhir”. Stranger Things membutuhkan Netflix. Tambahkan lagi $15.50—dan bahkan lebih jika Anda ingin mengunjungi Upside Down di lebih dari dua perangkat sekaligus. Sama terpesonanya dengan Only Murders in the Building dan The Mandalorian? Anda dapat menggabungkan Hulu dan Disney+ tanpa iklan dengan tambahan $20. Mulai hari ini, jika Anda ingin menonton The Lord of the Rings: Rings of Power, Anda harus mengeluarkan setidaknya $12 untuk menonton Amazon Prime Video tanpa iklan.
Ingin Peacock tanpa iklan? Harganya sekitar dua kali lipat dari harga Peacock normal, yaitu $12 per bulan. Paramount+ tidak memiliki versi yang benar-benar bebas iklan, tetapi Paramount+ dengan Showtime, $12, mendekati itu. Tambahkan Apple TV+, yang masih bebas iklan dengan harga $10, dan biaya pemotongan kabel Anda menjadi sekitar $100 per bulan—sekitar $40 lebih mahal dari yang Anda bayarkan jika Anda bersedia menonton iklan di setiap layanan. Ini lebih dari $450 tambahan setiap tahun.
Ini bukanlah masa depan yang dijanjikan kepada kita. Ketika Netflix meluncurkan layanan streamingnya pada tahun 2007, harganya kurang dari $10 per bulan, dan Anda masih mendapatkan DVD melalui pos. HBO Now—pengganti HBO Go yang memungkinkan Anda menonton konten HBO tanpa menjadi pelanggan kabel—muncul sekitar satu dekade kemudian, dan harganya kurang dari $15. Hulu gratis hingga tahun 2016, ketika mereka meluncurkan paket streaming seharga $8. Apple tampaknya hampir memberikan TV+ secara cuma-cuma ketika diluncurkan pada tahun 2019 dengan harga $5. (Mereka juga masih memberikan tiga bulan gratis dengan pembelian banyak perangkat Apple.) Disney+ juga muncul pada tahun 2019 dengan harga yang relatif masuk akal, yaitu $7.
Setelah beberapa tahun berjuang untuk mendapatkan keuntungan besar, hal-hal mulai berubah. Paket Netflix dengan level yang lebih tinggi mengalami kenaikan harga pada tahun 2014, 2015, 2017, dan 2019. Saat diluncurkan pada tahun 2020, HBO Max yang telah direvisi masih dihargai sebesar $15, tetapi harganya naik satu dolar pada tahun 2023. Tahun itu terbukti menjadi titik kritis. Selain memperkenalkan paket dengan iklan, penyedia streaming mulai menaikkan harga. Disney+ menjadi seharga $14 dan Hulu $18. Apple meningkatkan harga TV+ dua kali. Netflix mulai menaikkan harga untuk semua paketnya. Bahkan penyedia streaming yang lebih kecil seperti Paramount+ dan Peacock mulai menaikkan harga satu atau dua dolar.
Dan sekarang, Prime Video akan memakan beberapa dolar lagi jika Anda ingin menontonnya tanpa iklan. Ketika Amazon mengirim email kepada pelanggan Prime pada akhir Desember untuk memberi tahu mereka tentang harga baru ini, pesan tersebut mencatat bahwa layanan ini “berupaya memiliki jumlah iklan yang jauh lebih sedikit daripada TV linear dan penyedia streaming TV lainnya.” Berdasarkan versi dengan iklan dari layanan lain, layanan streaming ini memang menampilkan jauh lebih sedikit iklan daripada TV jaringan. Namun, ini masih jauh dari pengalaman menonton yang lancar dan bebas iklan yang biasa dinikmati oleh pemirsa pada masa kejayaan streaming.
Hal ini mungkin sudah pasti terjadi. Membuat TV membutuhkan biaya yang mahal! Seni membutuhkan uang. Hollywood menghabiskan sebagian besar tahun lalu dalam mogok untuk menggambarkan hal ini. Netflix dan para pengikutnya berhasil mengganggu bisnis TV dan film, tetapi mereka tidak dapat mengganggu faktor sederhana ini. Sekarang, Netflix akan menawarkan pertandingan gulat langsung dan SAG Awards—seperti yang dilakukan/dilakukan oleh TV. Streaming hampir sepenuhnya menggantikan kabel—tetapi harganya tetap sama.