Kita tahu sangat sedikit tentang dampak larangan smartphone di sekolah, kata Sonia Livingstone, seorang profesor di London School of Economics yang mempelajari bagaimana teknologi digital memengaruhi anak muda. Ada cukup sedikit penelitian bagus di area ini, dan penelitian yang telah dilakukan sering menunjukkan arah yang bertentangan. Ada cukup bukti untuk menyarankan bahwa mencegah anak-anak mengakses ponsel mereka meningkatkan konsentrasi, kata Livingstone, tapi lebih sulit untuk mengatakan bahwa larangan ponsel mengarah pada lebih sedikit perundungan atau lebih banyak bermain. “Penelitian ini benar-benar tidak memadai untuk itu,” katanya.
Memisahkan masalah spesifik seperti perundungan, kesehatan mental, waktu tidur, olahraga, dan konsentrasi yang dipengaruhi oleh smartphone sangat sulit, kata Livingstone. Dia menunjukkan kurangnya layanan kesehatan mental untuk anak muda dan bayaran yang buruk serta kondisi bagi guru sebagai isu-isu potensial lain yang terlewatkan demi larangan smartphone. Ponsel mungkin bagian dari masalah, katanya, tapi mereka juga dijadikan sebagai solusi serbaguna. “Mereka tampaknya bagian yang bisa kita lakukan sesuatu tentang itu,” katanya, “dan mereka tampaknya hal baru yang paling jelas.”
RUU baru yang diusulkan juga akan menaikkan usia di mana anak-anak dapat menyetujui perusahaan media sosial untuk menggunakan data mereka dari 13 menjadi 16. “Jika kita bisa membuat versi aplikasi dan versi ponsel pintar yang efektif untuk U16, itu akan membuat lebih mudah bagi mereka untuk keluar dan melakukan kegiatan di dunia nyata,” kata MacAllister kepada acara Today. Inggris sudah melewati undang-undang pada tahun 2023—Undang-Undang Keselamatan Online—yang seharusnya melindungi anak-anak dari beberapa jenis konten, tapi sebagian besar bagian dari undang-undang tersebut belum berlaku.
Daripada fokus pada larangan, legislator seharusnya lebih memikirkan bagaimana mengajari anak-anak untuk memiliki hubungan yang lebih sehat dengan teknologi dan menuntut perusahaan teknologi bertanggung jawab, kata Pete Etchells, seorang profesor di Bath Spa University dan penulis Unlocked: The Real Science of Screen Time. “Kita perlu memikirkan bagaimana kita mendesain [teknologi digital] lebih baik, dan mendukung orang dalam memahami cara menggunakannya,” katanya.
Dan menurut Etchells, mencapai hal tersebut berarti melewati narasi-narasi yang sederhana seperti mengasumsikan bahwa membatasi waktu layar akan mengarah pada lebih banyak bermain di luar ruangan. Dia menunjukkan pada sebuah hukum tahun 2011 di Korea Selatan yang melarang anak-anak bermain game online antara tengah malam dan jam 6 pagi. Setelah empat tahun, larangan tersebut tidak membuat perbedaan yang berarti dalam hal penggunaan internet atau jam tidur. Hukum tersebut dicabut pada tahun 2021.
“Jika Anda berbicara dengan profesional kesehatan mental manapun, peneliti dalam area ini, mereka akan memberitahu Anda bahwa tidak ada yang namanya satu akar penyebab untuk hal-hal menjadi lebih buruk atau lebih baik,” kata Etchells. Mencari batasan smartphone sebagai tanggapan utama terhadap masalah yang dihadapi anak muda mungkin ternyata menjadi jawaban mudah daripada yang benar.