Ada satu kata yang akan membuat siapa pun di Amerika marah, terlepas dari kecenderungan politik mereka: infrastruktur. Jalan berlobang, jembatan yang keropos, dan transportasi umum yang kurang memadai mengikat kita secara nasional seperti hal lainnya. Dan itu sebelum banjir pesisir, gelombang panas ekstrim, dan kebakaran hutan yang semakin parah akibat perubahan iklim datang untuk membuat segalanya semakin buruk.
Infrastruktur AS dirancang untuk iklim yang kita nikmati 50, 75, bahkan 100 tahun yang lalu. Sebagian besar dari infrastruktur tersebut tidak lagi bertahan, mengancam nyawa dan memutus rantai pasokan. Untuk membawa semua jalan, rel kereta api, jembatan, dan kota-kota seluruhnya ke era modern, pemerintahan Biden-Harris minggu lalu mengumumkan hampir $830 juta dalam bentuk hibah melalui Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan 2021. Daftar panjang proyek-proyek tersebut mencakup rute evakuasi yang ditingkatkan di Alaska, jembatan baru di Montana, pemulihan lahan basah di Pennsylvania, dan sejumlah retrofit di antaranya.
“Kami tahu bahwa jika kita ingin membangun infrastruktur yang bertahan selama 50 atau 100 tahun ke depan, itu harus terlihat berbeda dari 50 atau 100 tahun terakhir,” kata Menteri Transportasi AS, Pete Buttigieg.
WIRED duduk bersama Buttigieg untuk membahas daya tarik bipartisan dari infrastruktur, memanfaatkan alam daripada melawannya, dan manfaat ganda tak terhindarkan dari mengeluarkan orang dari mobil dan memasukkannya ke dalam bus dan kereta api. Percakapan tersebut telah disunting dan disingkat untuk kejelasan.
Matt Simon: Amerika Serikat adalah tempat yang sangat beragam, dari segi iklim. Kita punya semua gurun dan panas ekstrim, garis pantai dan kenaikan permukaan laut, dan curah hujan yang semakin ekstrim. Bagaimana pendanaan baru ini akan digunakan untuk mengelola semua itu?
Menteri Buttigieg: Meskipun setiap bagian negara berbeda, setiap bagian negara melihat sistem transportasi terpengaruh oleh iklim dan ancaman lainnya. Bisa jadi kebakaran hutan, banjir, kenaikan permukaan laut, tanah longsor, kekeringan, atau bahkan gempa bumi. Semua hal ini dapat memengaruhi daya tahan sistem transportasi kita. Dan banyak dari hal-hal ini semakin ekstrem.
Salah satu konsekuensi yang lebih kontra-intuitif dari perubahan iklim adalah curah hujan yang lebih deras. Sebagian besar dana ini digunakan untuk memperbarui infrastruktur agar dapat beradaptasi dengan curah hujan yang intens. Apa saja pilihannya?
Di Cincinnati, misalnya, kita memperkuat dinding penahan dan benar-benar memasang sensor di bukit untuk mengantisipasi masalah di mana longsoran bukit, yang disebabkan oleh hujan deras, akan mempengaruhi jalan. Di West Memphis, kita berinvestasi dalam infrastruktur alam. Yang menarik dari kasus tersebut adalah bukan jalan itu sendiri—kita berinvestasi dalam lahan basah di sekitar jalan untuk membuat banjir menjadi lebih jarang terjadi. Itu bagian dari bagaimana kita melindungi rantai pasokan yang berjalan di sepanjang I-55 dan I-40.
Dan terkadang kita menghadapi pukulan satu-dua. Di Colorado, misalnya, I-70 terdampak oleh kombinasi kebakaran dan banjir. Kebakaran hutan akan melanda, akan merusak pohon dan struktur akar yang menjaga tanah tetap utuh, kemudian diikuti oleh banjir. Dan kemungkinan besar akan terjadi tanah longsor, yang menutupi I-70 untuk waktu yang lama beberapa tahun yang lalu. Jadi kita melihat banyak kali—sesuatu yang saya pikirkan banyak sebagai mantan walikota—perjuangan melawan air di tempat yang salah. Ini tentu bagian besar dari apa yang harus kita hadapi dalam sistem transportasi kita.