Pada bulan Januari, Neuralink yang dipimpin oleh Elon Musk berhasil melakukan implantasi chip-nya, yang dinamakan Telepati, pada manusia untuk pertama kalinya. Ada pembaruan menarik: Pada tanggal 20 Maret, perusahaan tersebut menyiarkan video langsung dari pasien tersebut, yang sekarang diidentifikasi sebagai Noland Arbaugh, bermain catur online di laptop, menggunakan chip otak untuk memindahkan kursor di layar.
“Secara dasarnya, seperti menggunakan Kekuatan pada kursor,” kata Arbaugh, yang menjadi quadriplegic setelah kecelakaan menyelam sekitar delapan tahun yang lalu. Arbaugh mengatakan bahwa saat bermain game catur online, ia fokus pada berpikir bahwa ia sedang memindahkan tangannya yang lumpuh ke arah tertentu. Dengan sedikit latihan, akhirnya sinyal otak yang dikirimnya diinterpretasikan dengan benar oleh implan dan diterjemahkan menjadi gerakan kursor. Dan ia menyarankan bahwa ia mungkin akan berdandan sebagai Professor X dari Marvel, seorang jenius telepat yang menggunakan kursi roda, untuk Halloween.
“Saya tidak ingin orang berpikir bahwa ini adalah akhir dari perjalanan, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi ini sudah mengubah hidup saya,” kata Arbaugh.
Perjalanan Neuralink
Tahap awal dari studi enam tahun ini hanya satu langkah kecil dalam perjalanan panjang untuk membuat teknologi tersebut aman dan berguna.
Perangkat pertama yang diinstal adalah bagian dari uji klinis yang diumumkan oleh Neuralink pada tahun 2023 untuk menguji seberapa baik perangkat tersebut bekerja pada orang dengan quadriplegia akibat cedera sumsum tulang belakang atau amyotrophic lateral sclerosis (ALS), juga dikenal sebagai penyakit Lou Gehrig. Ide tersebut adalah untuk menyusupkan sinyal saraf otak untuk memindahkan anggota tubuh lalu mentransmisikan kembali sinyal tersebut ke bagian tubuh lain sehingga pasien dapat mengendalikan anggota tubuh mereka lagi.
Neuralink mendapatkan persetujuan dari Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat untuk uji medis pada tahun 2023, tetapi Musk ingin lebih dari itu, membangun apa yang ia sebut sebagai “perangkat input-output umum yang bisa berinteraksi dengan setiap aspek otak Anda.” Dengan kata lain, sesuatu yang akan digunakan semua orang untuk menghubungkan pikiran mereka langsung ke ranah digital.
Ini adalah ilmu fiksi radikal menurut standar teknologi komputasi saat ini. Ketika Musk pertama kali mengumumkan Neuralink, ia mengemukakan ide mengirim pesan langsung ke pikiran orang lain – “telepati yang disepakati,” seperti yang ia sebut pada tahun 2017. Tujuannya yang utama: “antarmuka mesin otak lengkap di mana kita dapat mencapai semacam simbiosis dengan kecerdasan buatan,” kata Musk.
Anil Seth, seorang profesor neurosains dan komputasi dari Universitas Sussex, memberikan tanggapan kritis ketika berita tersebut pertama kali diumumkan pada bulan Januari.
“Dalam hal memajukan keadaan yang ada, ‘tidak ada yang baru di sini, setidaknya belum,'” kata Seth di X. “Grup lain telah mengembangkan implan otak selama beberapa dekade dan telah menunjukkan hasil yang lebih mengesankan daripada pengumuman yang sangat awal ini.”
Dia memuji robot pemasangan Neuralink, tetapi juga mengatakan bahwa antarmuka otak memerlukan lebih banyak penelitian ilmiah, bukan hanya keuletan teknik. “Tidak ada yang ingin ‘pelepasan tak terjadwal cepat’ terjadi di dalam kepala mereka sendiri,” katanya, merujuk pada istilah humor yang digunakan insinyur dirgantara untuk menggambarkan ledakan roket seperti yang menghancurkan roket SpaceX Starship pada tahun 2023.
Hambatan Besar untuk Kesuksesan Neuralink
Jangan berharap hal itu terjadi dalam waktu dekat. Lebih mudah mendapatkan persetujuan untuk studi medis terbatas pada orang yang masalah kesehatannya tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan daripada meyakinkan orang untuk mengimplan produk nonmedis di dalam tubuh mereka. Selain membuktikan teknologi dan memperoleh persetujuan medis, ada hambatan etis dan sosial yang serius untuk diatasi.
Penerimaan bisa terhambat oleh Musk sendiri, sosok yang kontroversial. Ia menjadi pahlawan teknologi bagi banyak orang ketika ia memimpin Tesla untuk menciptakan kendaraan listrik yang kompetitif dan SpaceX untuk membangun roket yang lebih terjangkau dan akses internet berbasis satelit. Tetapi pengambilalihan Twitter yang kacau, sekarang disebut X, telah menjauhkan banyak orang yang menganggapnya antisemit atau rasialis.
Hambatan lainnya: ketidaknyamanan orang. Telepati terdengar keren, tetapi tidak ada cara untuk menghindari kenyataan bahwa implan Neuralink menggantikan sebagian tengkorak Anda, dan mendapatkan satu yang diinstal akan jauh lebih signifikan daripada dokter gigi yang menggali lubang gigi. Neuralink telah mengalami masalah dengan infeksi dan sekrup lampiran implan yang kendur dalam uji coba pada monyet yang menarik kritik dari aktivis hak-hak hewan.
“Bayangkan jika Stephen Hawking bisa berkomunikasi lebih cepat dari jurutulis kecepatan atau pelelang. Itu adalah tujuannya,” kata Musk.
Neuralink sedang mengerjakan sebuah aplikasi untuk memungkinkan orang mengontrol perangkat digital, dengan cara mengetik dengan pikiran mereka. Mereka telah mendemonstrasikan teknologi tersebut dengan monyet.
Neuralink adalah salah satu dari banyak upaya implan otak
Uji coba pada manusia sudah terlambat bertahun-tahun. Neuralink sebenarnya ingin mulai uji coba pada manusia pada tahun 2020.
Sementara itu, pesaing juga membuat kemajuan dalam bidang tersebut, yang disebut teknologi antarmuka otak-mesin (BMI) atau antarmuka otak-komputer (BCI), termasuk sebuah eksperimen yang sudah membantu seorang pria berjalan kembali. Dalam eksperimen lain pada tahun 2022, koneksi 250-elektroda memungkinkan seorang wanita sebagian besar mengetik dengan kecepatan 78 kata per menit dengan pikirannya setelah komputer belajar bagaimana memahami perintah motor yang akan digunakannya untuk benar-benar berbicara – tepat seperti yang dibicarakan Musk dengan Hawking, fisikawan terkenal yang kemampuannya secara fisik sebagian besar terhambat oleh ALS.
BlackRock Neurotech telah menguji implan pada manusia selama bertahun-tahun. Paradromics juga sedang mengerjakan sebuah implan. Synchron Medical mempublikasikan hasil uji coba implan komunikasi pada tahun 2023. Precision Neuroscience sedang mengerjakan implan yang kurang invasif, dan Nuro berharap berhasil dengan pendekatan noninvasif yang tidak memerlukan operasi sama sekali.
Peneliti akademis telah menghasilkan sejumlah besar makalah penelitian juga.
Apa yang dilakukan Neuralink
Neuralink didirikan berdasarkan gagasan bahwa teknologi elektronik dan komputasi modern dapat mendaftar dan menginterpretasikan tanda-tanda listrik sel otak, yang disebut neuron. Teknologi komputasi tersebut kemudian dapat berkomunikasi kembali ke tubuh dengan menghasilkan sinyalnya sendiri. Harapannya adalah untuk akhirnya terhubung ke komputer, misalnya mengirim sinyal dari kamera ke korteks visual orang buta untuk memungkinkan penglihatan.
Implan bekerja dengan cara menyisipkan 64 benang dengan total 1.024 elektroda yang sangat kecil ke dalam otak. Setiap elektroda dapat merasakan sinyal listrik otak. Bagian dari penawaran penjualan Neuralink adalah robot R1, yang dirancang untuk menginstal kawat-kawat ini tanpa mengganggu sel darah di otak.
Unit Telepati ini seukuran koin, meskipun lebih tebal, dan masuk ke dalam lubang yang dibor di tengkorak pasien. Ini membawa prosesor yang mengawasi komunikasi dengan otak dan dunia luar. Ini berkomunikasi dan mengisi daya secara nirkabel.
Uji coba manusia Neuralink seharusnya berlangsung sekitar enam tahun, menurut brosur tentang uji coba tersebut.
Gael Cooper dari CNET berkontribusi pada laporan ini.