Sekelompok astronom telah menemukan apa yang tampak sebagai bulan yang belum pernah ditemukan sebelumnya yang mengorbit Uranus. Jika dikonfirmasi, temuan ini akan berarti bahwa planet raksasa es berwarna biru-hijau tersebut akan memiliki 29 bulan. Penemuan ini dibuat menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST), memperpanjang daftar prestasi instrumen tersebut dan meningkatkan harapan bahwa penemuan-penemuan baru lainnya mungkin dilakukan dalam tata surya kita.
Dengan kamera inframerah JWST, para peneliti mengambil sepuluh eksposur 40-menit dari Uranus dan mendeteksi sebuah titik kecil dan kabur yang menyertai raksasa es tersebut bersama bulan-bulan lainnya. Dari informasi awal yang terkumpul, para peneliti memperkirakan bahwa itu adalah sebuah benda dengan diameter sekitar 10 kilometer, yang terletak 56.000 kilometer dari pusat planet.
Satelit baru ini merupakan bagian dari kelompok 13 bulan dalam Uranus, yang dicirikan oleh bentuknya yang tidak beraturan dan kecerahan yang rendah. Ia mengorbit tepat di luar tepi luar sistem cincin utama planet, bersama dengan bulan-bulan terdekat lainnya seperti Mab, Cordelia, dan Ophelia.
Untuk saat ini, objek tersebut memiliki kode nama S/2025 U1. Untuk mengonfirmasi statusnya sebagai satelit alami, tim berencana melakukan observasi lebih lanjut; jika statusnya sebagai bulan dikonfirmasi, ia kemudian akan diberikan nama resmi. Secara tradisional, bulan-bulan Uranus dinamai berdasarkan karakter dari karya William Shakespeare atau Alexander Pope—seperti Francisco, Stefano, Miranda, Trinculo, Ariel, dan sebagainya. Nama baru untuknya atau satelit yang baru ditemukan lainnya harus disetujui oleh International Astronomical Union.
William Herschel menemukan dua bulan pertama Uranus pada tahun 1787—Titania dan Oberon—enam tahun setelah mengidentifikasi planet tersebut. Puluhan lainnya telah ditemukan sejak saat itu. Kali terakhir observatorium mendeteksi satelit resmi adalah pada tahun 2003, ketika Margaret ditemukan menggunakan teleskop Hubble. Bersama dengan S/2025 U1, ada bulan lain tanpa nama yang juga menunggu konfirmasi, S/2023 U1, yang ditemukan dua tahun lalu. Secara total, komunitas ilmiah telah mengidentifikasi 29 bulan (termasuk dua yang menunggu konfirmasi ini).
Penemuan S/2025 U1 menandai langkah baru dalam pengamatan tata surya. Baik Teleskop Hubble maupun wahana Voyager 2 yang terbang melintas Uranus pada tahun 1986 tidak dapat menemukan bulan ini; fakta bahwa JWST berhasil mengungkapkannya menunjukkan bahwa masih ada lebih banyak kompleksitas yang dapat ditemukan dalam sistem cincin Uranus, dan berkat alat baru ini, lebih banyak penemuan dapat menyusul.
“Ke depannya, penemuan bulan ini menegaskan bagaimana astronomi modern terus membangun warisan dari misi-misi seperti Voyager 2, yang terbang melintas Uranus pada 24 Januari 1986 dan memberikan umat manusia pandangan jarak dekat pertamanya ke dunia misterius ini,” kata Maryame El Moutamid, pemimpin tim yang melakukan penelitian tersebut, dalam sebuah pernyataan NASA. “Sekarang, hampir empat dekade kemudian, Teleskop Luar Angkasa James Webb mendorong batas itu lebih jauh lagi.”
Kisah ini awalnya muncul di WIRED en Español dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.