Sebuah robot NASA yang berpionir mendeteksi lebih dari seribu gempa bumi di Mars. Ini juga mungkin telah mengungkapkan cadangan air yang besar.
Ilmuwan planet menggunakan data yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dikumpulkan oleh pendarat InSight agensi antariksa, yang mencatat aktivitas geologis di Mars selama empat tahun, untuk mengungkapkan bahwa air mungkin ada di kedalaman banyak mil di kerak Mars. Penelitian ini, yang mengundang penyelidikan lebih lanjut, mungkin menjelaskan di mana air berlimpah dari Planet Merah itu pergi ketika dunia mengering, dan menyarankan bahwa Mars mungkin menjadi lingkungan yang ramah bagi kehidupan.
Di planet batuan kita, air berlimpah ada di bawah permukaan. Mengapa tidak di Mars juga?
“Persis! Kami mengidentifikasi ekuivalen Mars dari air tanah dalam di Bumi,” kata Michael Manga, seorang ilmuwan planet di UC Berkeley yang menjadi penulis bersama penelitian baru tersebut, kepada Mashable.
Studi tersebut baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.
Air yang terdeteksi tidak ada di dekat permukaan Mars – yang saat ini 1.000 kali lebih kering daripada gurun terkering di Bumi. Ini ada sekitar tujuh hingga 13 mil di bawah tanah Mars (11,5 hingga 20 kilometer) di retakan dan ruptur di kerak Mars yang dalam, seperti yang ditunjukkan dalam grafik di bawah ini.
Mashable Kecepatan Cahaya
NASA merancang pendarat InSight untuk mengamati kerja dalam Mars, jadi pesawat membawa seismometer, mirip dengan yang mengukur gempa bumi di Bumi. Itu mengambil berbagai jenis gelombang seismik, yang disebabkan oleh marsquakes, aktivitas geologi, dan meteor yang menyerang permukaan. Yang penting, gelombang-gelombang ini, yang dihasilkan oleh impuls seperti dampak atau gempa, memberikan banyak informasi tentang dunia di bawah. Kecepatan gelombang seismik bergantung pada apa batuan itu terbuat dari, apakah batuan ini memiliki retakan, dan apa yang mengisi retakan tersebut, jelas Manga. Para peneliti kemudian memasukkan pembacaan seismik Mars tersebut (bersama dengan pengukuran gravitasi bawah permukaan) ke dalam program yang mensimulasikan apa yang ada di bawah – mereka adalah model komputer yang sama yang digunakan geolog untuk memetakan akuifer air di Bumi atau sumber gas di bawah tanah.
“Sebuah kerak tengah yang batuannya retak dan terisi air cair yang terbaik menjelaskan kedua data seismik dan gravitasi,” kata Manga.
Grafik yang menunjukkan kantong-kantong air di dalam kerak Mars. Kredit: James Tuttle Keane / Aaron Rodriquez
Pemandangan seismometer yang tertutup debu InSight di permukaan Mars. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Sebuah Planet Merah yang hangat pernah menjadi tuan rumah danau dan sungai Mars yang besar. Sekitar 3 miliar tahun yang lalu, para ilmuwan mencurigai bahwa sebagian besar air ini hilang ke ruang angkasa setelah Mars secara bertahap kehilangan atmosfernya yang mengisolasi. Namun, sejumlah besar air mungkin telah mengalir ke dalam kerak bumi, juga. Belum jelas seberapa banyak, meskipun deteksi air terbaru ini menunjukkan bahwa jumlah air yang signifikan bisa berada di kerak Mars yang dalam.
“Kami tahu bahwa air cair yang terkubur dalam kerak bumi adalah salah satu solusi mungkin untuk pertanyaan di mana air permukaan cair Mars yang kuno pergi,” kata Manga.
“Di Bumi kita menemukan kehidupan mikroba di dalam tanah yang batuannya jenuh dengan air dan ada sumber energi.”
Adanya kemungkinan air menimbulkan pertanyaan yang menarik. Apakah ada sesuatu yang bisa hidup di sana? Planet kita memberikan petunjuk.
“Di Bumi kita menemukan kehidupan mikroba di dalam tanah yang batuannya jenuh dengan air dan ada sumber energi,” kata Manga. Penjelajah Mars masa depan tidak akan bisa mengebor banyak mil ke batuan Mars untuk mengakses atau menganalisis air ini. Tetapi mereka mungkin menemukan tempat lain, seperti daerah-daerah yang aktif secara geologis seperti Cerberus Fossae di Mars, di mana air cair mungkin dapat dikeluarkan ke lantai gurun. Permukaan Mars mungkin memang tempat yang keras, terpapar radiasi, tetapi mungkin kehidupan tangguh bisa berkembang di bawah tanah yang dalam dan berair.