Jika gagasan memiliki sendok plastik di otak Anda terdengar buruk bagi Anda, Anda bukan satu-satunya. Para ilmuwan sedang memperingatkan tentang sebuah studi terbaru yang menunjukkan bahwa mikroplastik dapat menumpuk di otak.
Para peneliti dari Amerika Serikat dan Kanada menulis komentar tersebut, yang diterbitkan pada Selasa dalam jurnal Brain Medicine. Selain membahas studi otak terbaru, mereka rinci ilmu yang menunjukkan bahwa mikroplastik merusak lingkungan dan kesehatan kita. Meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mencari cara terbaik untuk membersihkan zat-zat ini dari tubuh kita, orang sudah dapat mengambil langkah-langkah untuk meminimalkan paparan mereka, klaim para ilmuwan.
Mikroplastik adalah setiap potongan plastik yang lebih kecil dari 5 milimeter. Dalam beberapa tahun terakhir, ilmuwan telah menemukannya di mana pun mereka mencarinya – mulai dari awan puncak gunung sampai pada testis kita atau kotoran bayi. Namun, sebuah studi yang diterbitkan bulan lalu di Nature Medicine dari peneliti di University of New Mexico memicu gelombang keprihatinan baru.
Para peneliti UNM tidak hanya menemukan mikroplastik di otak orang yang sudah meninggal, mereka juga menemukan konsentrasi plastik yang lebih tinggi di hati, ginjal, atau organ lainnya. Yang lebih penting, penumpukan ini tampaknya jauh lebih besar pada orang yang baru saja meninggal, menunjukkan bahwa paparan plastik telah semakin buruk belakangan ini. Mereka juga menemukan konsentrasi plastik yang lebih tinggi di otak orang dengan demensia – mungkin menandakan adanya hubungan dengan kondisi neurologis fatal tersebut. Para peneliti UNM memperkirakan bahwa otak orang dewasa ini mungkin membawa sepotong plastik berukuran sendok penuh dengan fragmen kecil ini.
Nicholas Fabiano, penulis utama komentar baru, yang diterbitkan hari ini, memperingatkan bahwa masih banyak yang belum kita ketahui tentang dampak kesehatan mikroplastik. Namun, apa yang sudah kita pelajari sejauh ini tidak begitu menggembirakan.
” Mendengar bahwa ada sepotong mikroplastik di otak sungguh mengejutkan. Sebagai seorang dokter spesialis psikiatri, ini sangat relevan, karena saat ini kita tidak tahu seluruh dampaknya terhadap kognisi atau kesehatan mental seseorang,” kata Fabiano, seorang peneliti di Departemen Psikiatri Universitas Ottawa, kepada Gizmodo. “Dalam studi Nature Medicine, tingkat mikroplastik 3-5 kali lebih tinggi di otak orang dengan demensia, yang memicu alarm, namun temuan ini tidak bersifat kausal.”
Bukan hanya plastik itu sendiri yang bisa berbahaya bagi tubuh kita, tetapi juga bahan kimia yang merembes dari plastik tersebut. Ilmuwan telah mengidentifikasi lebih dari seratus bahan kimia dalam plastik yang mungkin merugikan kita atau hewan lain, terutama bahan kimia yang dapat meniru dan kemudian mungkin mengganggu regulasi hormon penting. Bahan kimia pengganggu endokrin ini telah dikaitkan dengan tingkat infertilitas yang lebih tinggi, beberapa jenis kanker, dan gangguan metabolik seperti diabetes, untuk beberapa nama. Dan kemungkinan ada cara lain bahwa plastik atau bahan kimianya bisa mempengaruhi kesehatan kita untuk yang lebih buruk.
“Basis bukti saat ini (yang sebagian besar didasarkan pada studi hewan dan kultur sel) menunjukkan bahwa paparan [mikroplastik] dapat menyebabkan dampak kesehatan yang merugikan melalui stres oksidatif, peradangan, disfungsi imun, metabolisme biokimia / energi terganggu, proliferasi sel terganggu, perkembangan organ yang abnormal, jalur metabolik terganggu, dan karsinogenisitas,” tulis para penulis komentar Brain Medicine.
Banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang mikroplastik, catat Fabiano. Selain risiko kesehatan jangka panjang yang tidak diketahui, kita bahkan tidak yakin bagaimana plastik ini masuk ke otak, misalnya. Kami juga masih sedikit yang kita ketahui tentang bagaimana tubuh kita bisa membersihkan mikroplastik, meskipun beberapa penelitian telah menyarankan bahwa kita bisa berkeringat keluar beberapa bahan kimia yang terkait dengan plastik tertentu.
Meskipun ada ketidakpastian ini, Fabiano (dan banyak ilmuwan lainnya) telah meminta pemerintah dan pembuat kebijakan untuk mengambil tindakan dan mulai mengurangi paparan kolektif kita terhadap mikroplastik. Sementara itu, orang juga dapat melakukan hal-hal dalam kehidupan pribadi mereka untuk membatasi asupan plastik mereka. Ini termasuk: beralih dari minum air botol secara teratur ke air keran yang disaring; makan lebih sedikit makanan yang umumnya dibuat dengan plastik, seperti beberapa kantong teh (meskipun demikian, beberapa jenis kantong teh lebih baik dari yang lain), atau makanan yang diketahui mengandung tingkat mikroplastik tinggi, seperti makanan laut, alkohol, dan makanan yang sangat diproses secara umum; dan menyimpan sisa makanan kita dalam wadah kaca atau stainless steel daripada yang plastik.