Penghargaan Hugo bukanlah hal yang asing bagi kontroversi. Dalam beberapa tahun terakhir, perayaan tahunan para penulis fiksi ilmiah dan fantasi dalam berbagai media, termasuk novel, cerita pendek, novel grafis, dan penulisan naskah (di antara lain), telah menjadi sasaran kritik karena sponsor yang diragukan (kontraktor pertahanan Raytheon Technologies), gerakan anti-keberagaman yang mengganggu nominasi (ingat Sad Puppies?), dan serangkaian masalah (misgendering seorang finalis, misalnya) yang membuat perlu untuk memperbarui seluruh Konvensi Fiksi Ilmiah Sedunia—badan yang mengelola Hugo setiap tahunnya—pada tahun 2018.
Dan sekarang ada kontroversi lain yang ditambahkan ke daftar tersebut. Meskipun Hugo 2023 telah diberikan pada bulan Oktober, setelah para nominator diumumkan pada bulan Juli, rilis data nominasi baru ini membuat para penggemar dan penulis bertanya-tanya mengapa penulis dan buku tertentu dianggap “tidak memenuhi syarat” untuk inklusi pada acara tahun lalu, yang diselenggarakan oleh Chengdu Worldcon di Chengdu, China.
Berikut adalah cuitan dari penulis Xirin Jay Zhao—yang karyanya termasuk Iron Widow yang laris di tahun 2021 dan petualangan tingkat menengah Zachary Ying and the Dragon Emperor tahun lalu—yang mencakup tangkapan layar dari pengungkapan statistik nominasi Chengdu Worldcon yang dirilis secara publik. Seperti yang dapat Anda lihat, Zhao mendapatkan suara yang cukup untuk memenuhi syarat sebagai finalis untuk Penghargaan Astounding untuk Penulis Baru Terbaik tetapi dianggap “tidak memenuhi syarat.” Pada gambar kedua, Anda dapat melihat Babel: Or the Necessity of Violence: An Arcane History of the Oxford Translators’ Revolution karya R.F. Kuang, juga dianggap “tidak memenuhi syarat” dalam kategori Novel Terbaik.
Pengecualian Babel telah menimbulkan kegemparan khusus karena buku tersebut sangat diakui di jalur lain; buku ini memenangkan Penghargaan Nebula tahun 2022 untuk Novel Terbaik dan juga dinobatkan sebagai Buku Fiksi Terbaik Blackwell’s untuk tahun 2022, serta menjadi buku terlaris versi New York Times.
Tidak ada penjelasan yang diberikan untuk pengecualian tersebut, yang juga termasuk penunjukan “tidak memenuhi syarat” untuk Paul Weimer dalam kategori Penulis Penggemar Terbaik. Seperti yang ditunjukkan oleh situs web Hugo Awards, “Situs web Hugo Awards tidak mengelola Penghargaan. Penghargaan setiap tahunnya dikelola oleh Konvensi Fiksi Ilmiah Sedunia pada tahun itu, yang bertanggung jawab sepenuhnya atas penyelenggaraan Penghargaan tahun itu. Jika Anda mengirim pertanyaan mengenai Hugo Awards 2023 kepada kami, kami hanya dapat meneruskannya kepada Pengelola Hugo Award tahun ini.” io9 telah menghubungi subkomite Administrasi Hugo Award dari Chengdu Worldcon 2023 untuk mendapatkan komentar atau klarifikasi dan akan memperbarui jika kami menerima jawaban.
Dalam komentar di posting blog situs Hugo Awards yang membagikan statistik nominasi, Weimer—penulis penggemar yang disebutkan di atas—menyampaikan pertanyaan meminta lebih banyak kejelasan tentang situasi kelayakan. Balasan yang diposting oleh Kevin Standlee, anggota Komite Pemasaran Hugo Awards, berbunyi: “Seperti halnya setiap tahun sebelumnya, Worldcon individual membuat keputusan sendiri. Kami hanya dapat melaporkan apa yang kami diberitahu oleh setiap Worldcon. Kami tidak mengelola penghargaan tersebut. Aturan WSFS [World Science Fiction Society] memberikan setiap Worldcon kebebasan penuh untuk mengelola konvensi mereka sendiri, tentu saja tergantung pada apa pun yang mengesampingkan konstitusi WSFS seperti hukum setempat.”
Dalam tanggapan terhadap pertanyaan io9 yang dikirim ke email umum Hugo Awards yang mencantumkan subkomite Chengdu, Standlee menjelaskan, “Worldcon bukanlah entitas tunggal. Hugo Awards bukanlah entitas tunggal. Saya tidak berpikir bahwa kami yang menjalankan Worldcon.org, WSFS.org, dan TheHugoAwards.org dapat berbicara atas nama semua kelompok yang berbeda kepada yang kami bertanggung jawab. Kami tidak mengelola entitas-entitas tersebut; kami pada dasarnya hanya menerbitkan berita resmi yang berasal dari mereka.” Dia mengarahkan kami ke blog pribadinya (“opini pribadi saya, bukan resmi dari kelompok lain”) yang membahas “apa yang saya anggap sebagai sebagian besar konteks keseluruhan tentang bagaimana WSFS, Worldcon, dan Hugo Awards bekerja dalam hubungannya dengan kontroversi tentang Worldcon 2023;” kunjungi halaman tersebut untuk informasi latar belakang lebih lanjut serta penjelasan mendalam tentang bagaimana Chengdu dipilih sebagai situs Worldcon 2023. Dalam email tindak lanjut, dia mencatat bahwa “Saya bukan anggota Subkomite Administrasi Hugo Award 2023, dan tidak memiliki kaitan apa pun dengan diskusi atau keputusan mereka.”
Pada hari ini, Kuang sendiri memposting tanggapan di Instagram:
Meskipun pemahaman (secara tertentu) tentang berbagai pihak yang terlibat di balik layar telah menjadi lebih jelas, ini tetap menjadi jaring laba-laba yang rumit. io9 akan memperbarui posting ini jika kami memperoleh informasi lebih lanjut mengenai kontroversi kelayakan tersebut.