Orang tua seorang anak yang dikorbankan secara ritual di Meksiko sebelum kontak mungkin adalah kerabat dekat. Seperti, benar-benar kerabat dekat. Terdengar seperti sesuatu dari Game of Thrones (RIP Putri Shireen Baratheon), tapi analisis DNA menunjukkan ini terjadi setidaknya sekali di komunitas Meksiko sebelum kontak.
Paquimé adalah Situs Warisan Dunia UNESCO di negara bagian Meksiko, Chihuahua yang terkenal dengan kekayaan arkeologinya. Daerah tersebut dihuni selama lebih dari 700 tahun oleh anggota budaya Mogollon, tetapi ditinggalkan karena alasan yang tidak diketahui pada pertengahan abad ke-15.
Sisa-sisa manusia yang ditemukan di situs pemakaman mengisyaratkan hierarki Paquimé. Beberapa sisa-sisa kerangka ditemukan di lapisan bawah, dikelilingi oleh barang-barang seperti drum tangan dan keramik. Yang lainnya, di lapisan atas, menunjukkan tanda-tanda kesehatan buruk, dan mungkin bahkan sebagian dimangsa.
Di antara jenazah yang ditemukan di area elit adalah sisa-sisa seorang anak laki-laki, yang berusia antara dua hingga lima tahun ketika meninggal. Sebuah studi pada tahun 1974 menyimpulkan bahwa posisi tubuhnya menunjukkan kemungkinan ia dikorbankan dalam ritual untuk mengkuduskan bangunan baru.
Sekarang, untuk lebih memahami struktur sosial Paquimé, sebuah tim ilmuwan memutuskan untuk menganalisis DNA anak tersebut. Dalam studi yang dihasilkan yang diterbitkan di jurnal Antiquities, para peneliti melaporkan menemukan sejumlah gen dan alel yang identik, artinya anak itu memiliki orang tua “yang lebih dekat hubungannya daripada sepupu pertama,” kata Jakob Sedig, seorang fellow pascadoktoral di Harvard yang memimpin studi tersebut, dalam rilis pers.
“Hasil ini memberikan wawasan unik tentang hierarki sosial dan praktik sosio-agama di Paquimé,” tambahnya. “Langkah selanjutnya dalam penelitian ini adalah terus menganalisis DNA kuno individu dari Paquimé dan utara serta barat Meksiko untuk membantu kami memahami bagaimana kelompok-kelompok berbeda bergerak dan bercampur sepanjang waktu.”
Para ahli antropologi percaya Rumah Sumur, di mana sisa-sisa anak tersebut ditemukan, adalah situs pemakaman yang dipesan untuk elit lokal. Dia kemungkinan adalah keturunan pasangan saudara kandung atau kerabat dekat lainnya dari kelas atas. Karena lahir dari dua anggota keluarga elit lokal, pengorbanan mereka “akan menjadi cara yang kuat untuk mengkuduskan Rumah Sumur dan meningkatkan posisi sosial, politik, dan ritual,” tulis para ilmuwan.
Mereka menambahkan bahwa temuan ini menunjukkan tabu terhadap perkawinan sedarah, meskipun ditegakkan untuk rakyat jelata, mungkin diabaikan untuk elit yang mencari untuk mengkonsolidasikan kekuasaan (untuk penggemar House of the Dragon, bayangkan Aegon dan Helaena). Praktik persatuan kerabat dekat di antara elit menunjukkan bagaimana pengejaran kekuasaan kadang-kadang dapat melanggar norma-norma masyarakat.