Pada bulan Januari, dengan larangan nasional terhadap TikTok yang mengancam, ratusan ribu orang di AS mulai berbondong-bondong ke aplikasi media sosial Tiongkok lain yang disebut RedNote—hanya untuk menemukan bahwa Maye Musk, ibu dari Elon Musk, telah mendirikan audiens yang relatif besar di platform tersebut. Maye, yang telah menjadi selebriti di Tiongkok selama beberapa tahun terakhir, memiliki lebih dari 600.000 pengikut di RedNote ketika banjir penduduk Amerika tiba.
“Saya perlu mencari tombol blokir,” komentar salah satu pengguna Amerika di bawah video terbaru Maye pada saat itu, yang telah menerima lebih dari 10.000 suka. “Saya tidak percaya saya sedang menyaksikan orang Amerika menghadapi ibu Musk secara langsung,” komentar lain dalam bahasa Tionghoa. Tak lama setelah itu, bagian komentar Maye di RedNote ditutup selama beberapa minggu. Komentar baru tidak mulai muncul lagi hingga awal Februari.
Insiden tersebut merupakan momen langka ketika citra publik Maye Musk yang berjalan sejajar bertabrakan. Di Tiongkok, wanita berusia 76 tahun itu telah membangun reputasi yang sebagian besar apolitis sebagai “pengaruh perak,” model fashion untuk merek-merek lokal, dan penulis buku yang secara rutin mendapatkan liputan positif di media negara Tiongkok, seperti yang dilaporkan sebelumnya oleh The New York Times. Minggu lalu, dia melakukan perjalanan ke Tiongkok lagi, kali ini ke kota Wuxi, di mana dia diundang untuk menonton pertunjukan drone, mempromosikan kerajinan tradisional, dan berpose dengan model Tesla khusus yang hadir dalam warna-warna berbeda yang hanya dijual di Asia.
Tetapi di AS, karier Maye semakin terkait dengan Elon ketika anaknya mendapatkan kekuatan dan pengaruh yang belum pernah terjadi sebelumnya atas pemerintah federal AS. Sejak Presiden Trump memenangkan pemilihan kembali, Maye telah melakukan perjalanan dengan Air Force One, duduk di sebelah Melania Trump saat pesta makan di Mar-a-Lago, dan menghadiri jamuan makan siang dengan Ivanka Trump, sambil secara rutin memposting tentang politik AS di X, menurut tinjauan WIRED terhadap kehadiran media sosialnya.
Dalam banyak hal, Maye tampak berusaha menjaga keseimbangan antara keterlibatannya dalam politik AS dan urusannya di Tiongkok dan negara asing lainnya. Upaya itu semakin rumit selama dua bulan terakhir karena Trump mulai merombak kebijakan luar negeri AS secara radikal, termasuk memberlakukan tarif baru terhadap Tiongkok. “Ada risiko yang lebih tinggi sekarang bagi pengusaha Amerika yang bepergian ke Tiongkok dan itu terus meningkat, terutama karena ketegangan dalam perang perdagangan akan meningkat,” kata Holden Triplett, salah satu pendiri Trenchcoat Advisors dan mantan pejabat senior FBI di Beijing.
Manajer bisnis Maye Musk dan Creative Artists Agency, agen perwakilan bakatnya di Tiongkok, tidak menjawab permintaan komentar dari WIRED.
Bahkan sebelum dia mulai sering bepergian ke Tiongkok, Maye secara terbuka mendukung usaha bisnis Elon dan Tesla di negara tersebut. Pada tahun 2015, dia me-retweet postingan Elon di mana dia menyebut bertemu dengan pemimpin Tiongkok Xi Jinping. “Perjalanan hebat ke Tiongkok bertemu Presiden Xi … Foto dengan tim Tiongkok di taman negara,” bunyi twit tersebut, yang kemudian dihapus dari profil Elon.