Game Highguard sempat mencuri perhatian dalam diskursus game online pada Desember lalu saat The Game Awards. Geoff Keighley secara khusus memperkenalkan trailer game yang tayang di penghujung acara—slot waktu yang biasanya disimpan untuk pengumuman besar. Esok harinya, banyak yang bertanya-tanya tentang game free-to-play dari studio baru ini. Kini, belum genap dua bulan sejak rilis, Highguard justru akan ditutup.
Pengembang Wildlight Entertainment mengumumkan pada Selasa bahwa server game akan dimatikan pada 12 Maret. Studio mengaku gagal membangun basis pemain yang cukup untuk keberlangsungan game.
“Meskipun telah bekerja keras, kami tidak berhasil membentuk basis pemain yang berkelanjutan,” jelas pernyataan resmi mereka. “Server akan tetap aktif hingga 12 Maret. Kami berharap kalian bisa bergabung sekali lagi untuk dukungan terakhir dan menikmati pertandingan seru sementara masih ada kesempatan.”
Dalam ulasannya untuk CNET, David Lumb mendeskripsikan Highguard sebagai first-person shooter yang memadukan pertarungan lane-skirmish ala MOBA dengan mekanik perebutan markas seperti di Rainbow Six: Siege. Para pengembang menyebut konsep hibrida ini sebagai “raid shooter.” Wildlight kemudian mengakui bahwa penampilan perdananya di The Game Awards kurang merepresentasikan gameplay secara akurat.
Saat dirilis pada 26 Januari, Highguard sempat memulai dengan baik. Hampir 100.000 pemain tercatat memainkannya di PC lewat SteamDB. Namun, angka itu merosot drastis dan pada akhir Februari hanya tersisa sekitar 400 pemain harian. Situasi menjadi suram bagi Wildlight sepanjang Februari seiring menyusutnya jumlah pemain. Pada 11 Februari, sejumlah anggota tim mengungkapkan adanya pemutusan hubungan kerja di LinkedIn, dan situs web game tersebut juga tak dapat diakses mulai 17 Februari.
“Pemberitaan negatif itu seperti noda yang sulit dihilangkan,” kata Lumb. “Begitu komunitas gamer memutuskan untuk membenci suatu game, mereka akan menenggelamkannya, apalagi jika game itu tidak memiliki modal waktu panjang seperti No Man’s Sky.”
Di subreddit r/games, para pengguna mengungkapkan berbagai keluhan. Ada yang mengkritik visual yang terasa ketinggalan zaman, sementara lainnya merasa gameplay-nya membingungkan dan perlu penyempurnaan lebih lanjut.
Bekas pegawai Wildlight mengatakan kepada Bloomberg pada 26 Februari bahwa kegagalan game ini disebabkan “keangkuhan” dari pimpinan studio. Tim ini terdiri dari mantan pengembang Titanfall, Titanfall 2, dan Apex Legends, yang dianggap kurang menyadari perubahan lanskap industri game pasca-rilis game-game terdahulu tersebut.
Wildlight menyatakan akan merilis pembaruan terakhir pada Rabu atau Kamis ini, yang mencakup karakter dan senjata baru, progresi level akun, serta skill trees.