.jpg)
Ada yang salah dengan menara radio raksasa. Will Payne, dari Payne Media Group, mendapatkan peringatan dari perusahaan listriknya di tengah malam memberitahunya demikian. Namun, baru saat dia tiba di lokasi sekitar pukul 5 pagi, dalam suhu di bawah nol, dia menyadari apa yang telah terjadi.
Menara yang dimaksud, sebuah tiang setinggi 499 kaki di tengah lapangan di Hugo, Oklahoma, hampir sama tingginya dengan gedung PBB di New York. Menara ini menyiarkan K95.5—stasiun radio untuk Oklahoma dan Texas yang memutar “Musik Country Terus-menerus.”
Ketika Payne tiba, masih gelap gulita di luar, tetapi lampu sorot truknya memperlihatkan sesuatu di tanah.
Dia tidak bisa percaya. Separuh atas menara itu tergeletak hancur, menjadi tumpukan besi berwarna putih dan merah. Payne juga melihat bahwa bangunan kecil di dasar menara telah dibobol. Dia mundurkan truknya dan menelepon polisi.
“Ini adalah mimpi burukmu,” kata Payne, yang kemudian pagi itu memeriksa reruntuhan, menemukan bahwa meteran dan meteran kabel tembaga koaksial yang tebalnya beberapa inci tampaknya telah dicuri dari menara yang terkena musibah, dicabut dengan alat listrik. “Saya membangun menara ini pada tahun 2017, dan jadi, bagi saya, itu masih baru. Ini sungguh memilukan.”
Pencurian logam semakin meningkat, sebagian besar terkait dengan lonjakan harga komoditas. Misalnya, harga tembaga sekitar 30 persen lebih mahal dari lima tahun yang lalu, sementara harga baja melonjak 200 persen selama pandemi, meskipun harga telah turun signifikan dalam dua tahun terakhir. Karena itu, para pencuri mulai mencuri segala hal mulai dari penutup saluran hingga mil-mil kabel tembaga. Saluran yang menjaga orang tetap terhubung, infrastruktur yang bergantung padanya—semuanya menjadi target bagi perampok logam. Gangguan yang ditimbulkan seringkali jauh lebih besar daripada nilai material yang dicuri.
Saat dunia semakin terelektrifikasi, dan saat kita semakin bergantung pada mesin yang dipenuhi dengan tembaga, baja, dan logam berharga, bentuk pencurian ini semakin serius. Sementara itu, para korban terus bertanya-tanya—bukankah ada cara untuk menghentikannya?
Pencurian logam memang bukan hal baru. Sebagai contoh, sejarawan menduga bahwa selain emas dan batu mulia, para pencuri kuno mencuri pisau cukur logam dari makam Firaun Mesir Tutankhamun. Barang-barang ini kemungkinan dilebur dan diperdagangkan.
Karena kehidupan kita begitu bergantung pada infrastruktur logam, pencurian tersebut argumenanya lebih merusak daripada sebelumnya. Bulan ini, pencuri logam menyerang sistem kereta api Jerman, “melumpuhkannya” sementara.
Di India, ada laporan tentang seutas pagar logam sepanjang 1 km yang dicuri dari jalan raya utama, dan seluruh jembatan diduga dicuri pada tahun 2022. Pencurian kabel di jaringan transit di Afrika Selatan begitu banyak sehingga akademisi menulis makalah tentang bagaimana hal itu telah mempengaruhi aliran lalu lintas di negara itu. Dan beberapa pencuri bahkan mencuri plak logam dari batu nisan di pemakaman—ini terjadi baik di Inggris maupun di AS.