Staf di sebuah sekolah menengah atas di Arizona telah mengalami doxing dan dibanjiri serangan daring, serta menerima banyak ancaman pembunuhan, setelah seorang juru bicara Turning Point USA secara tidak akurat menuduh sekelompok guru mengenakan kostum Halloween yang konon melecehkan pembunuhan terhadap co-founder TPUSA Charlie Kirk.
Pada hari Jumat, anggota departemen matematika Cienega High School mengenakan kaos putih berlumuran darah yang seragam dengan tulisan “Problem Solved” berhuruf hitam di bagian depan. Foto kelompok tersebut diposting di halaman Facebook Vail School District. Superintendent distrik tersebut, John Carruth, menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tidak ada siswa atau orang tua yang mengeluh tentang kostum tersebut selama hari sekolah.
Kemudian, pada hari Sabtu, Andrew Kolvet, yang merupakan produser eksekutif acara Charlie Kirk, memposting gambar itu di X. “Orang tua yang khawatir baru saja mengirimi kami gambar ini tentang apa yang diyakini sebagai guru-guru di [Vail School District] yang mengolok-olok pembunuhan Charlie,” tulis Kolvet. “Mereka pantas menjadi terkenal, dan dipecat.”
Kolvet mengisyaratkan bahwa kaos putih itu memiliki kemiripan dengan kaos “Freedom” yang dikenakan Kirk ketika dia dibunuh saat sedang berbicara di Utah Valley University pada 10 September.
Postingan Kolvet menjadi viral dan telah dilihat hampir 10 juta kali sebelum akhirnya dihapus pada hari Selasa setelah WIRED menghubunginya.
Segera setelah postingan Kolvet muncul, Cienega High School dibanjiri dengan postingan media sosial, komentar, pesan langsung, email, dan setidaknya satu pesan suara yang berisi hinaan rasial, seruan untuk memecat para guru, informasi pribadi staf sekolah, serta ancaman kekerasan yang eksplisit. Sekolah membagikan pesan-pesan ini kepada WIRED.
Distrik sekolah segera menanggapi tuduhan tersebut, dengan mengklarifikasi di Facebook bahwa kostum itu bukanlah referensi kepada pembunuhan Kirk dan bahwa departemen matematika sebenarnya telah mengenakan kostum yang sama setahun sebelumnya.
“Kami ingin menjelaskan bahwa kaus ini adalah bagian dari kostum Halloween bertema matematika yang dimaksudkan untuk merepresentasikan penyelesaian masalah matematika yang sulit,” tulis John Carruth, superintendent Vail School District. “Kaus ini sama sekali tidak bermaksud menargetkan orang, peristiwa, atau isu politik apa pun.” Vail School District memberikan kepada WIRED salinan email dari 31 Oktober 2024 yang menampilkan gambar kostum yang sama.
Meskipun Kolvet mengakui pernyataan Carruth dan mengakui dalam postingan di X pada Sabtu sore bahwa kostum tersebut telah dikenakan setahun sebelumnya, dia tidak menghapus postingan aslinya.
“Ini kostum yang sangat aneh untuk guru pada umumnya, tapi setelah apa yang terjadi pada Charlie, saya benar-benar terkejut mereka memakainya lagi,” tulis Kolvet. “Saya tidak percaya sedikitpun bahwa mereka semua tidak bersalah.”