Setelah berputar dalam pusaran selama berbulan-bulan, gunung es terbesar dan tertua di dunia kembali bergerak.
Peneliti dari British Antarctic Survey mengumumkan pada hari Jumat bahwa gunung es raksasa, yang diberi nama A23a, sedang mengapung di sepanjang Samudera Selatan. Perjalanan gunung es ini memberikan kesempatan penting bagi ilmuwan untuk mempelajari bagaimana gunung es raksasa memengaruhi ekosistem di sekitarnya.
“Aku senang melihat A23a kembali bergerak setelah beberapa waktu terjebak. Kami tertarik untuk melihat apakah akan mengikuti rute yang sama dengan gunung es besar lain yang terlepas dari Antartika,” kata Andrew Meijers, seorang ahli oseanografi di British Antarctic Survey, seperti yang dikutip dalam pernyataan British Antarctic Survey, “Dan yang lebih penting adalah dampaknya terhadap ekosistem lokal.”
A23a memiliki berat hampir satu triliun ton, dan, pada bulan Agustus, meliputi 1.418 mil persegi (3.672 kilometer persegi), membuatnya dua kali lebih besar dari Greater London, atau sedikit lebih besar dari Rhode Island, menurut CNN. Gunung es ini telah beberapa kali meraih gelar gunung es terbesar di dunia, mengalahkan beberapa pesaing besar.
A23a terlepas dari tepi es Filchner-Ronne di Barat Antartika pada tahun 1986 sebagai hasil dari proses alam, tetapi hampir segera terdampar di dasar laut di sebelah utara Kepulauan Orkney Selatan. Pada tahun 2020, ia terlepas dan mengapung di Laut Weddell sampai terjebak di Kolom Taylor, sebuah fenomena di samudra yang menjebak benda-benda yang melayang di atas pegunungan bawah laut dalam pusaran air.
MAU LEPAS DARI KENDALI?!
Nah, kamu tidak sendirian – Gunung es #A23a, gunung es terbesar dan tertua di dunia, sedang bergerak!
Pelajari bagaimana ia lolos 👇https://t.co/MQHd8TfVSL pic.twitter.com/G3J0U2KfFz
– British Antarctic Survey 🐧 (@BAS_News) 13 Desember 2024
A23a baru-baru ini lolos dari air yang berputar yang membuatnya tetap di tempat, menurut BAS. Ilmuwan memperkirakan gunung es akan mengapung di sepanjang Arus Circumpolar Antartika menuju perairan hangat di sekitar pulau Georgia Selatan, di mana kemungkinan besar akan pecah menjadi banyak potongan kecil dan akhirnya mencair.
Setahun yang lalu, peneliti British Antarctic Survey mengamati A23a saat mempelajari ekosistem kutub di Laut Weddell untuk proyek BIOPOLE. Dari kapal penelitian RRS Sir David Attenborough, mereka memotret gunung es raksasa tersebut dan mengumpulkan sampel dari air di sekitarnya.
“Kami tahu bahwa gunung es raksasa ini dapat memberikan nutrisi kepada perairan yang mereka lewati, menciptakan ekosistem yang berkembang pesat di daerah yang kurang produktif. Yang tidak kita tahu adalah perbedaan gunung es tertentu, skala mereka, dan asal mereka dapat memberikan dampak pada proses itu,” kata Laura Taylor, seorang ahli biogeokimia di BIOPOLE.
“Kami mengambil sampel air permukaan laut di belakang, langsung berdampingan dengan, dan di depan rute gunung es,” tambahnya. “Mereka seharusnya membantu kami menentukan jenis kehidupan yang dapat terbentuk di sekitar A23a dan bagaimana ia memengaruhi karbon di laut dan keseimbangannya dengan atmosfer.”
Masih harus dilihat berapa lama A23a akan tetap menjadi gunung es terbesar di dunia, dan apa yang perjalanan lautnya akan ungkapkan tentang ekosistem laut Antartika. Aku punya perasaan kita baru menyentuh ujung gunung es secara harfiah!