Dalam sebuah reenactment Titanic yang tampaknya terbalik, gunung es terbesar di dunia sedang menuju ke wilayah terpencil Inggris – salah satu yang dipenuhi dengan kehidupan liar yang sensitif. Gunung es kolosal A23a sedang dalam jalur tabrakan dengan pulau South Georgia, sebuah wilayah seberang laut Inggris antara Antartika dan Argentina di Samudera Atlantik Selatan. Gunung es besar ini saat ini sedang melayang hanya 173 mil (280 kilometer) dari pulau, dan jalurnya menimbulkan ancaman potensial bagi kehidupan liar lokal seperti pinguin dan anjing laut. “Gunung es secara inheren berbahaya. Saya akan sangat senang jika itu benar-benar melewati kami,” kata kapten laut Simon Wallace, yang berada di kapal pemerintah South Georgia Pharos, seperti yang dilaporkan oleh BBC News. Perjalanan gunung es dimulai hampir empat dekade yang lalu, saat proses alam menyebabkannya lepas dari rak es Filchner-Ronne di Barat Antartika. Kebebasannya yang baru tidak bertahan lama, bagaimanapun, karena gunung es segera tersangkut di dasar laut. Pada tahun 2020, ia akhirnya lepas dan mulai mengambang di Laut Weddell sekali lagi, hanya untuk menghadapi hambatan lain yang layak untuk Odyssey Homer: ia terjebak dalam pusaran air. Pelarian besar berikutnya membuat berita akhir tahun lalu, seperti yang kami laporkan sebelumnya. Gunung es A23a pada November 2023. © NASA Earth Observatory A23a bukan hanya besar, itu “SANGAT BESAR,” Andrew Miller, fotografer utama untuk Capture North Studios di Toronto, menulis dalam pos blog pada 10 Desember. Miller mengambil gambar drone luar biasa dari A23a, termasuk gambar fitur artikel ini, saat bekerja dalam ekspedisi dengan Intrepid Travel. Pada bulan Agustus, gunung es menutupi area seluas 1.418 mil persegi (3.672 kilometer persegi), meskipun sekarang perairan hangat lebih jauh di utara dari Antartika perlahan-lahan melelehkan tebingnya yang tinggi 1.312 kaki (400 meter), menurut BBC. Gunung es sekarang “hanya” seukuran Cornwall di Inggris. A23a bukan gunung es raksasa pertama yang menuju ke pulau Inggris dan mengancam kehidupan liar lokal. Pada tahun 2020, gunung es A68a juga berusaha mencapai daratan, tetapi akhirnya kehilangan tenaga tepat di tenggara pulau sebelum pecah dan hancur menjadi ribuan potongan. Jika A68a terjebak di dasar laut dekat South Georgia, itu akan mengganggu rute makan penting pinguin dan anjing laut. Demikianlah kekhawatiran sekarang ketika A23a menuju ke pulau yang sensitif secara ekologis. “Gunung es [A23a] mengikuti jalur yang sangat mirip [dengan gunung es besar sebelumnya] dan kami akan tertarik untuk melihat apakah itu juga terjebak di tempat yang sama dengan gunung es sebelumnya, yang berputar-putar selama beberapa minggu sebelum melanjutkan,” kata Andrew Fleming, Kepala Pemetaan dan GIS di British Antarctic Survey (BAS), seperti yang dikatakan dalam pernyataan BAS dari pertengahan Januari. Peneliti BAS sedang melacak jalur A23a dengan gambar satelit. Masih harus dilihat apakah A23a akan tetap pada jalurnya, bagaimana kehidupan liar akan bertahan apa pun hasilnya, dan bagaimana perjalanan berabad-abad gunung es ini akan berakhir.
