Para ilmuwan yang memeriksa dasar laut di bawah gunung es yang terbelah menemukan serangkaian makhluk hidup yang luar biasa, mengubah gagasan tentang bagaimana potongan es raksasa mempengaruhi lingkungan sekitarnya. Para ilmuwan menyelidiki wilayah dasar laut yang baru-baru ini terbuka akibat pecahnya gunung es raksasa—A-84—yang sebesar Chicago. Tim menemukan komunitas makhluk yang sangat hidup di dasar laut di bawah tempat di mana A-84 dulunya terhubung ke rak es yang terikat ke Antartika. “Kami tidak mengharapkan menemukan ekosistem yang begitu indah dan berkembang,” kata Patricia Esquete, ilmuwan kepala ekspedisi dan peneliti di Universitas Aveiro di Portugal, dalam sebuah rilis British Antarctic Survey. “Berdasarkan ukuran hewan, komunitas yang kami amati telah ada selama puluhan tahun, mungkin bahkan ratusan tahun.” Tanpa gunung es seluas 197 mil persegi (510 kilometer persegi) menghalangi, tim dapat memeriksa dasar laut pada kedalaman 4.265 kaki (1.300 meter) menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) SuBastian. Tim menemukan karang dan spons besar yang mendukung organisme lain, termasuk ikan es, laba-laba laut raksasa, dan gurita. Para ilmuwan yang membuat penemuan tersebut adalah bagian dari tim di atas kapal R / V Falkor Institut Samudera Schmidt (juga), sebuah kapal sepanjang 363 kaki (111 meter) yang secara teratur mengungkap rincian tersembunyi tentang kehidupan di dasar laut bumi. Kapal sebelumnya telah memetakan area tidak dikenal dari dasar laut dan bahkan menangkap tempat berkembang biak intim gurita. Dengan gunung es menutupi dasar laut, organisme di bawah rak tidak dapat mendapatkan nutrisi untuk kelangsungan hidup dari permukaan. Tim membuat hipotesis bahwa arus laut adalah penggerak penting bagi kehidupan di bawah lembaran es. Tim juga mengumpulkan data tentang lembaran es yang lebih besar, yang ukuran menyusutnya menimbulkan kekhawatiran bagi hewan yang tinggal di bawahnya. “Kehilangan es dari Lembaran Es Antartika adalah penyumbang utama untuk kenaikan permukaan laut di seluruh dunia,” kata ilmuwan kepala ekspedisi lainnya, Sasha Montelli, seorang peneliti di University College London, dalam rilis yang sama. “Kerja kami sangat penting untuk memberikan konteks jangka panjang tentang perubahan baru-baru ini ini, meningkatkan kemampuan kami untuk membuat proyeksi perubahan masa depan—proyeksi yang dapat memberikan informasi kebijakan yang dapat dilaksanakan. Kami pasti akan menemukan penemuan baru saat kami terus menganalisis data penting ini.” Meskipun hilangnya rak es membuat khawatir, itu juga menciptakan kesempatan bagi para ilmuwan untuk menjelajahi area yang sebaliknya lebih sulit diakses. ROV SuBastian dan R / V Falkor (juga) hampir pasti akan membuat penemuan baru tentang lingkungan ekstrem di mana kehidupan bertahan sebelum perjalanan mereka berakhir.
