Selama Zaman Es terakhir, seseorang yang tinggal di sepanjang Sungai Rhine di Eropa sekarang mengambil sepotong batu dan mengukir gambar yang tampaknya adalah ikan yang terjebak dalam jaring. Mereka tidak akan menebak bahwa 15.800 tahun kemudian, para peneliti akan menyatakan ukiran mereka sebagai salah satu gambaran terawal tentang memancing dalam sejarah manusia. Peneliti dari Durham University di Inggris dan Leibniz Zentrum für Archäologie di Jerman menggunakan teknik pemindaian canggih untuk mengungkap pahatan ikan di balik pola-pola berbentuk grid pada plakat skist purba (potongan kecil batuan metamorfik). Seperti yang diuraikan oleh para peneliti dalam studi mereka, yang diterbitkan bulan ini di PLOS ONE, pola grid dapat diinterpretasikan sebagai jaring atau perangkap ikan, menjadikan artefak ini bukan hanya gambaran tertua tentang memancing dalam prasejarah Eropa, tetapi juga satu-satunya bukti material tentang bagaimana pemburu-pengumpul Paleolitik dari periode ini menangkap ikan. Tentu saja, jika interpretasi peneliti akurat. “Meskipun diketahui bahwa ikan merupakan bagian dari diet pemburu-pengumpul Paleolitik pada waktu itu, hingga sekarang, tidak ada bukti yang ada tentang bagaimana ikan ditangkap,” peneliti menjelaskan dalam pernyataan Leibniz-Zentrum für Archäologie. Penemuan terbaru ini adalah salah satu dari ratusan plakat terukir yang arkeolog telah pulihkan dari Gönnersdorf, sebuah tempat perkemahan zaman es di Jerman modern yang dihuni oleh pemburu-pengumpul sekitar 15.800 tahun yang lalu. Selain gambar-gambar yang sangat stilasi dari wanita, ukiran tampaknya menggambarkan hewan-hewan penting untuk kelangsungan hidup manusia Paleolitik Akhir (sekitar 24.000 hingga 14.000 tahun yang lalu), termasuk badak berbulu, kuda liar, mammoth, rusa kutub, dan sekarang, ikan. “Penemuan ini menunjukkan perubahan signifikan dari interpretasi sebelumnya tentang ikonografi situs ini, yang secara dominan menekankan representasi fauna yang lebih naturalistik,” tulis para peneliti dalam studi tersebut. Dengan kata lain, keberadaan gambaran memancing yang diduga menantang gagasan bahwa seniman zaman es hanya menggambarkan hewan dan manusia. Penemuan plakat ikan muncul dalam konteks usaha lebih luas para peneliti untuk memahami peran plakat Gönnersdorf dalam kehidupan pemburu-pengumpul awal. Untuk mencapai hal ini, tim lintas disiplin menggunakan arkeologi, psikologi visual, dan teknik pemindaian canggih seperti Reflectance Transformation Imaging, yang mengungkapkan detail permukaan yang tidak terlihat oleh mata telanjang. Para peneliti menyarankan bahwa tekstur dan bentuk plakat dapat berperan dalam apa yang dipilih seniman zaman es untuk digambarkan – sebuah proses yang disebut pareidolia, yang melibatkan mengidentifikasi makna dengan pola ambigu, tidak jauh berbeda ketika manusia berpikir mereka mengenali bentuk di awan. Mereka juga berspekulasi bahwa komunitas Paleolitik Akhir mungkin telah mengintegrasikan memancing “ke dalam praktik simbolik dan sosial,” menurut pernyataan itu. Tim mencatat bahwa temuan ini adalah pengingat bahwa hanya karena teknologi tertentu – seperti jaring memancing – jarang ditemukan dalam catatan arkeologi, tidak berarti mereka tidak memiliki asal-usul kuno. Pada akhirnya, plakat ikan Gönnersdorf bergabung dengan repertoar seni zaman es yang fantastis, menerangi bagaimana nenek moyang kita dapat menikmati ikan, dan juga merupakan bukti potensial bahwa seniman paleolitik tidak hanya terinspirasi dari hewan, tetapi juga dari tugas sehari-hari.
