Google semakin buruk bagi situs-situs independen

Sebuah artikel di HouseFresh, situs yang didedikasikan untuk kualitas udara, menarik perhatian pada bulan Februari: artikel tersebut menjelaskan bagaimana para penerbit independen secara perlahan digeser dari hasil pencarian Google, dengan perusahaan media besar menggantikan posisinya. Beberapa bulan kemudian, situasinya semakin memprihatinkan, menurut laporan lanjutan yang diterbitkan oleh HouseFresh.

Pada bulan Februari, editor manajemen HouseFresh, Gisele Navarro, menyoroti penerbit seperti BuzzFeed dan Rolling Stone sebagai beberapa pelaku yang menerbitkan konten tentang penyaring udara meskipun kurang memiliki keahlian – namun Google tetap memberikan peringkat tinggi kepada situs-situs ini. Akibatnya, halaman hasil pencarian dipenuhi dengan konten yang didesain untuk SEO semata, dengan tujuan utama untuk menduduki peringkat tinggi di Google.

Dalam sebuah artikel yang diterbitkan hari ini, ia mengatakan bahwa HouseFresh telah “hampir menghilang” dari hasil pencarian: lalu lintas pencarian telah menurun 91 persen dalam beberapa bulan terakhir, dari sekitar 4.000 pengunjung per hari pada Oktober 2023 menjadi 200 pengunjung per hari saat ini.

“Kami kehilangan peringkat yang kami pegang selama berbulan-bulan (dan terkadang bertahun-tahun) untuk artikel-artikel yang terus diperbarui dan diperbaiki berdasarkan temuan dari pengujian langsung dan mendalam kami, pengalaman jangka panjang kami dengan produk-produk tersebut, dan umpan balik dari pembaca kami,” tulis Navarro. “Artikel kami [sebelumnya berperingkat #2] sekarang terkubur jauh di bawah pos berbayar, saran Quora dari tahun 2016, daftar terbaik dari situs-situs media besar, dan tidak kurang dari 64 daftar produk Google Shopping. Enam puluh empat.”

Google tidak segera merespons permintaan komentar secara resmi.

Artikel HouseFresh adalah penyelidikan mendalam yang menarik tentang sepotong internet yang begitu merata sehingga mudah dianggap enteng: ulasan produk. Hampir setiap situs berita memiliki sedikit dari ini, meskipun produk tidak terkait langsung dengan keahlian outlet tersebut. HouseFresh menyoroti Forbes, misalnya, yang telah menerbitkan banyak artikel tentang kucing dan anjing sebagai cara untuk mencoba membuat pembaca membeli asuransi hewan peliharaan. Tidak ada kebutuhan editorial yang jelas bagi Forbes untuk menulis artikel seperti “Top 20 Ras Anjing Terbesar” atau “Buah Apa yang Bisa Dikonsumsi Anjing?” – sampai Anda melihat sisi dari cerita-cerita ini, yang dipenuhi dengan puluhan tautan afiliasi untuk asuransi hewan peliharaan yang memberikan komisi kepada Forbes setiap kali seseorang mendaftar.

Jenis konten afiliasi berbasis SEO seperti ini diimplementasikan dengan kejam di banyak situs. Tahun lalu, ketika CNET ketahuan menggunakan alat kecerdasan buatan untuk menghasilkan puluhan cerita, fokusnya adalah pada artikel “evergreen” yang kaya SEO. Dalam kasus-kasus bencana konten AI Sports Illustrated dan USA Today, juga adalah ulasan produk yang dihasilkan menggunakan alat otomatisasi.

Penargetan agresif terhadap posisi teratas dalam hasil pencarian Google – dengan atau tanpa AI – oleh outlet media besar sangat mempengaruhi situs kecil seperti HouseFresh. Kehilangan lalu lintas yang signifikan bagi penerbit independen seringkali cukup untuk menutup sebuah outlet sepenuhnya.

“Penurunan lalu lintas pencarian Google ini telah memengaruhi pendapatan kami, kapasitas kami untuk menopang tim kami, dan rencana kami untuk masa depan,” tulis Navarro. Namun, HouseFresh tampaknya tetap bertahan: situs ini berjanji untuk “mengungkap produk penipuan” dengan meninjau produk-produk yang direkomendasikan oleh penerbit besar dalam panduan produk.

“Dan jika Google tidak ingin memberi peringkat pada ulasan kami, kami akan menggunakan hasil mereka yang rusak untuk melawan mereka demi menempatkan kritik kami di depan orang sebelum mereka membuang uang mereka pada produk yang mahal dan dibesar-besarkan.”