Google baru saja memiliki momen penerangan, dan ini mungkin akan memindahkan akses internet keluar dari zaman gelap (secara harfiah). Di pabrik moonshot perusahaan X, para peneliti telah mengembangkan sebuah chip yang mereka percaya dapat memungkinkan kita untuk memberikan akses internet berkecepatan tinggi melalui sinar cahaya, membuka kemungkinan untuk membuat semua kabel bawah tanah yang saat ini kitaandalkan menjadi sesuatu yang sudah ketinggalan zaman.
Proyek yang sedang dikerjakan oleh Google ini memiliki kode nama Taara, dan tim yang bekerja di dalamnya mengumumkan pada hari Jumat sebuah chip generasi baru yang diyakini dapat membuat internet berkecepatan tinggi berbasis cahaya menjadi kenyataan. Chip Taara baru ini adalah “chip fotonik silikon,” menurut perusahaan, yang dapat mengarahkan, melacak, dan memperbaiki sinar cahaya yang digunakan untuk mentransmisikan data melalui udara tanpa menggunakan kabel. Oh, dan chip ini seukuran kuku, dibandingkan dengan generasi sebelumnya yang sebesar lampu lalulintas.
Menurut Google, cara kerja Taara tidak terlalu berbeda dari cara kerja kabel serat optik. Serat optik tradisional juga menggunakan cahaya untuk membawa data—hanya saja melakukannya melalui kabel-kabel yang biayanya sangat mahal untuk dikubur di bawah tanah, terutama dalam skala yang mendukung jaringan besar. Taara mengabaikan kabel fisik dan malah mentransmisikan data langsung melalui sinar cahaya yang tidak terlihat. Perusahaan mengklaim bahwa teknologi ini mampu mentransfer data dengan kecepatan hingga 20 Gbps. Saat ini, dapat mengirimkan data tersebut dalam jarak sejauh 12 mil.
Tentu saja, Google bukan yang pertama kali bekerja dengan cahaya untuk mentransmisikan data. Konsep “Li-Fi” sudah ada sejak lebih dari satu dekade yang lalu dan mulai mendapatkan perhatian dalam beberapa tahun terakhir, termasuk IEEE secara resmi mengakui teknologi ini pada tahun 2023 dan menetapkan standar untuk itu. Starlink terkenal menggunakan laser untuk mengirimkan data dari satelit orbit rendahnya yang berkomunikasi dengan stasiun pangkalan di tanah.
Tetapi Taara tidak mentransmisikan data dari luar angkasa, melainkan melintasi bumi. Selama jembatan cahaya proyek dapat saling melihat (dan perusahaan telah bekerja untuk mengatasi gangguan garis pandang seperti burung, hujan, dan kabut), mereka dapat tetap terhubung dan mentransmisikan data. Dalam sebuah wawancara dengan Wired, pemimpin proyek Mahesh Krishnaswamy menawarkan beberapa janji besar—dan tembakan langsung pada beberapa pesaing. “Kami dapat menawarkan 10, jika tidak 100 kali lebih banyak bandwidth kepada pengguna akhir daripada antena Starlink tipikal, dan melakukannya dengan sebagian kecil dari biaya,” ujarnya kepada publikasi itu—meskipun Wired mencatat bahwa klaim itu tampaknya tentang potensi masa depan Taara dan bukan sesuatu yang benar-benar dapat dicapai dalam skala besar saat ini.
Taara tidak hanya bersifat teoritis, tetapi sudah digunakan dan beroperasi komersial di 12 negara, menurut Wired. Ia juga diterapkan di Coachella untuk melengkapi jaringan telepon. Dan, menurut beberapa ahli, teknologi berbasis cahaya ini mungkin menjadi penting bagi iterasi masa depan internet, karena jalur frekuensi radio mulai kehabisan bandwidth yang tersedia. Jadi, biarlah ada cahaya.