Google menggugat jaringan penipu yang memanipulasi Google Maps dengan memalsukan atau mengambil alih sekitar 10.000 daftar bisnis untuk menipu orang agar memberikan uang. Tersangka utama yang disebut dalam gugatan adalah seorang pria Maryland yang diduga memainkan peran sentral dalam skema tersebut dengan membantu mengkoordinasikan tim penipu di seluruh dunia untuk melaksanakannya.
Gugatan, yang pertama kali dilaporkan oleh CBS News, menyatakan bahwa pria itu selama dua tahun “menyalahgunakan layanan Google untuk membuat daftar bisnis palsu yang tidak ada dan untuk memperkuatnya dengan ulasan palsu dari orang yang tidak ada.” Juga mengklaim bahwa pria itu terlibat dalam skema “penghasilan-leads” dengan menjual informasi kepada penipu lain tentang orang-orang yang dia tipu dengan daftar bisnis palsunya.
Salah satu penipuan umum melibatkan korban menelepon bisnis, seperti tukang kunci, yang ditemukan di Google Maps, hanya untuk diarahkan ke nomor yang berbeda. Nomor itu akan menghubungkan mereka ke tukang kunci yang tidak terkait, yang dapat menagih harga yang lebih tinggi untuk layanan begitu mereka tiba di rumah. “Perilaku ini menyesatkan konsumen dan kemungkinan akan mengikis kepercayaan mereka terhadap Profil Bisnis di Google sebagai cara yang dapat diandalkan dan aman untuk menemukan dan menghubungi bisnis lokal,” kata perusahaan itu dalam gugatan.
Google mengatakan bahwa mereka menerima keluhan dari seorang tukang kunci di Texas yang dipalsukan di Google Maps, dan kemudian memulai penyelidikan lebih lanjut yang mengungkapkan tren yang lebih besar. Perusahaan menggunakan alat pemindaian otomatis dan tim analis yang didedikasikan untuk menyelidiki keluhan dan aktivitas mencurigakan, mengungkap ribuan profil palsu atau akun bisnis yang telah direbut oleh penipu.
Google menghapus daftar palsu ini dari Google Maps, memblokir akun yang membuatnya, dan mengajukan tindakan hukum sebagai tanggapan. Namun, gugatan tersebut mengatakan bahwa skema oleh pria Maryland tetap “aktif dan berlangsung” dengan upaya penipuan terbarunya terhadap bisnis di area Washington DC dalam beberapa minggu terakhir.
“Daftar bisnis palsu dilarang di Google Maps, dan kami menggunakan berbagai alat untuk melindungi bisnis dan pengguna,” kata penasihat umum Google Halimah DeLaine Prado dalam pernyataan yang dikirim ke CNET. “Gugatan ini memperkuat upaya kami dan mengirimkan pesan jelas bahwa skema penyamaran tidak akan ditoleransi.”
Untuk menghindari menjadi korban penipuan tersebut, Prado menyarankan di “CBS Mornings Plus” minggu ini agar pengguna mengunjungi ScamSpotters.com untuk melihat peringatan terbaru. Dia juga merekomendasikan untuk memeriksa URL untuk memastikan bahwa mereka cocok dengan bisnis yang sah, berhenti jika diminta untuk informasi pribadi yang tidak perlu seperti nomor Social Security untuk daftar pos, dan berhati-hati terhadap kesalahan ejaan, permintaan transfer kawat, atau tuntutan pembayaran dengan kartu hadiah.
Waktu yang terbuang untuk mendeteksi
Josephine Wolff, seorang profesor hubungan keamanan siber di Universitas Tufts, mengatakan bahwa tidak jarang bagi satu orang atau kelompok kecil untuk menghasilkan banyak penipuan atau ulasan dan daftar palsu mengingat betapa mudahnya seringkali untuk mengotomatisasi proses tersebut, terutama dengan diperkenalkannya model bahasa besar.
“Kemampuan untuk memperluas skala berarti bahwa upaya tersebut dapat memiliki dampak yang sangat signifikan bagi banyak orang – dan penipuan ini bisa sangat memakan waktu untuk dideteksi mengingat betapa banyak ulasan dan bisnis yang terdaftar di layanan seperti Google Maps,” katanya.
Dia mencatat bagaimana, di salah satu bagian dari gugatan Google, perusahaan itu harus melacak orang-orang yang meninggalkan ulasan untuk berbagai bisnis di negara bagian yang berbeda dan bahkan negara tentang masalah itu.
“Alat otomatis mungkin dapat membantu melaporkan jenis insiden seperti itu, tetapi benar-benar melalui untuk melihat seberapa masuk akal ulasan tersebut membutuhkan sedikit usaha,” kata Wolff. “Jadi ini adalah masalah besar bukan hanya bahwa penipuan ini terjadi dalam skala besar, tetapi juga bahwa Google menghabiskan waktu dan usaha untuk menyingkirkan dan mengajukan gugatan, kemungkinan sebagai peringatan bagi penipu lain bahwa ada konsekuensi bagi jenis perilaku ini.”