Google mengancam para pengaruh teknologi kecuali mereka ‘memilih’ Pixel

Dunia ulasan teknologi telah penuh dengan perjanjian yang tidak jelas antara perusahaan dan influencer selama bertahun-tahun, tetapi sepertinya Google akhirnya melanggar batas dengan Pixel 9. Program Team Pixel yang hanya diundang oleh perusahaan – yang memberikan produk Pixel kepada influencer sebelum ketersediaan publik – menetapkan bahwa influencer yang berpartisipasi tidak diizinkan untuk menampilkan produk Pixel bersama pesaing, dan mereka yang menunjukkan preferensi untuk ponsel pesaing berisiko dikeluarkan dari program tersebut. Bagi mereka yang berharap untuk masuk ke dunia ulasan teknologi, syarat baru ini berarti harus memilih antara menyerah atas akses atau menjaga integritas mereka.
Verge telah secara independen mengkonfirmasi tangkapan layar dari klausul dalam perjanjian Team Pixel tahun ini untuk ponsel Pixel baru, yang berbagai influencer mulai posting di X dan Threads semalam. Perjanjian tersebut memberi tahu peserta bahwa mereka “diharapkan menampilkan perangkat Google Pixel sebagai pengganti perangkat seluler pesaing apa pun.” Juga dicatat bahwa “jika terlihat merek lain lebih disukai daripada Pixel, kami perlu menghentikan hubungan antara merek dan pencipta.” Tautan ke formulir tersebut tampaknya sejak ditutup.
Stipulasi baru ini telah membuat banyak pencipta dalam program Team Pixel marah.
The Verge mendapatkan tautan ke survei, tetapi tampaknya sejak ditutup. Ketika ditanya, manajer komunikasi Google Kayla Geier mengatakan kepada The Verge bahwa “#TeamPixel adalah program yang berbeda, terpisah dari program ulasan pers dan pencipta kami. Tujuan #TeamPixel adalah untuk mendapatkan perangkat Pixel ke tangan pembuat konten, bukan pers dan pengulas teknologi. Kami meleset dengan bahasa baru ini yang muncul dalam formulir #TeamPixel kemarin, dan telah dihapus.”
Ketentuan tersebut pasti menyebabkan kebingungan online, dengan beberapa menganggap bahwa ketentuan tersebut berlaku untuk semua ulasan produk. Namun, itu tidaklah demikian. Program ulasan resmi Pixel dari Google untuk publikasi seperti The Verge tidak memerlukan ketentuan semacam itu. (Dan, untuk jelas, The Verge tidak akan pernah menerima ketentuan semacam itu, sesuai dengan kebijakan etika kami.)
Jadi, apa itu Team Pixel, sebenarnya? Secara resmi, ini adalah program yang dikelola oleh agensi PR 1000heads yang memberikan unit awal kepada influencer dan penggemar berat untuk menarik minat sebagai duta merek. Sementara Google bermitra dengan 1000heads, itu tidak langsung menjalankan program tersebut, dan ada perbedaan yang jelas dari program ulasan tradisional. Misalnya, jurnalis dan influencer dalam program ulasan resmi sering diberi informasi dan diberi produk di bawah embargo sebelum atau selama acara. Peserta Team Pixel mendapatkan perangkat beberapa saat setelah peluncuran namun sebelum publik – semuanya sebagai imbalan atas liputan di media sosial. Bagi pencipta kecil, ini bisa menjadi keuntungan besar dalam hal akses.
“Saya bergabung dengan program ini lebih dari lima tahun yang lalu karena ini adalah cara yang bagus untuk mendapatkan telepon dan entah relatif cepat atau tepat waktu, yang, dalam dunia ulasan, adalah besar,” kata pencipta Adam Matlock, yang mengulas teknologi di saluran YouTube TechOdyssey-nya. Matlock mengatakan sebelumnya, tidak ada kewajiban, kecuali untuk menggunakan tagar #teampixel atau #giftfromgoogle untuk mematuhi persyaratan pengungkapan FTC. Matlock dan yang lainnya melihat Team Pixel sebagai sarana untuk mengembangkan saluran mereka atau jalan menuju menjadi pengulas dan jurnalis masa depan, tetapi syarat baru Team Pixel terasa agresif dengan cara baru yang membuat banyak orang merasa tidak nyaman – terutama karena pendekatan Google dalam mendefinisikan “pers,” “pengulas teknologi,” dan “pencipta konten” tampak sewenang-wenang.
YouTuber teknologi populer Marques Brownlee memposting di X untuk menjelaskan bahwa dia tidak bagian dari program Team Pixel dan tidak terikat pada ketentuan tersebut. Sementara itu, The Verge berbicara dengan pengulas independen lainnya dan jurnalis teknologi lepas yang mengatakan bahwa mereka dikelompokkan ke dalam program Team Pixel untuk unit ulasan di masa lalu. Bagi mereka yang berada dalam kelompok terakhir, ketentuan baru ini merupakan ancaman bagi integritas dan mata pencaharian mereka. Matlock mengatakan dia telah keluar dari program Team Pixel karena syarat baru tersebut.
YouTuber Kevin Nether, yang menjalankan saluran The Tech Ninja, juga mengatakan bahwa klausul tersebut membuatnya keluar dari program Team Pixel. “Sebagai seseorang yang mengulas teknologi untuk mencari nafkah, saya bekerja dengan banyak merek. Dibatasi untuk menggunakan satu produk – itu tidak bekerja untuk saya, dan itu bukan sesuatu yang ingin saya ikuti.”
Nether mengatakan dia tidak pernah melihat jenis ketentuan ini dalam survei Team Pixel sebelumnya. Biasanya, katanya, survei tersebut mengukur minat pencipta dalam berbagai topik, seperti olahraga atau mode, untuk mengidentifikasi area kolaborasi. Di masa lalu, katanya, dia telah menjelaskan kepada perwakilan Team Pixel bahwa di luar pos yang wajib, dia akan mengulas perangkat seperti biasa. Nether juga mengatakan ketentuan eksklusivitas ini tidak lazim. Biasanya, ketika merek menuntut eksklusivitas dari pencipta atau duta merek, mereka akan menawarkan pembayaran, memiliki aturan pengungkapan yang jelas, dan memiliki batas waktu yang terbatas.
Influencer adalah istilah yang luas yang mencakup berbagai pencipta. Banyak influencer mematuhi standar etika yang ketat, tetapi banyak juga tidak. Masalahnya adalah tidak ada panduan yang harus diikuti dan keterbatasan pengungkapan untuk membantu konsumen jika apa yang mereka baca atau tonton dibayar dengan cara tertentu. FTC sedang mengambil beberapa langkah untuk meredam ulasan palsu dan menyesatkan online, tetapi saat ini, bisa sulit bagi orang biasa untuk mengenali ulasan yang asli dari pemasaran. Program Team Pixel tidak menciptakan kekacauan ini, tetapi itu adalah refleksi yang menggugah kesadaran dari keadaan yang tidak jelas dari ulasan online.