Google mulai memblokir akses ke outlet berita California bagi beberapa pengguna di negara bagian tersebut, seperti yang diumumkan oleh raksasa teknologi tersebut pada hari Jumat. Dan semua ini terjadi karena Google kesal tentang legislasi yang diusulkan yang akan memaksa perusahaan untuk membayar beberapa penerbit atas konten mereka, sesuatu yang disebut sebagai “pajak tautan”.
Dikenal sebagai Undang-Undang Pemeliharaan Jurnalisme California (CJPA), RUU tersebut telah disahkan oleh majelis rendah California, yang dikenal sebagai Majelis, namun masih perlu dibahas oleh Senat negara bagian dan ditandatangani oleh Gubernur Gavin Newsom agar menjadi undang-undang. Newsom belum memberikan pendapat tentang legislasi tersebut.
“Jika disahkan, CJPA dapat mengakibatkan perubahan signifikan pada layanan yang dapat kami tawarkan kepada warga California dan lalu lintas yang dapat kami berikan kepada penerbit California,” kata Google pada hari Jumat. “Dengan membantu orang menemukan berita, kami membantu penerbit dari semua ukuran untuk memperluas audiens mereka tanpa biaya bagi mereka.”
Dan meskipun memang benar bahwa Google membantu orang menemukan berita, permasalahannya adalah bahwa sebagian besar uang iklan telah pergi ke platform Big Tech seperti Google dan Facebook daripada kepada penerbit yang menciptakan konten berita. Itulah yang ingin diatasi oleh RUU ini dengan membuat Google membayar kepada penerbit.
Google telah mengancam hal serupa setelah proposal serupa diajukan di negara-negara seperti Australia, India, dan Kanada dalam beberapa tahun terakhir. Dalam hampir setiap kasus, Google telah mengancam untuk mematikan layanan Google seperti Pencarian di seluruh negara tetapi akhirnya mengikuti hukum di setiap yurisdiksi tanpa terlalu banyak gangguan.
Meta’s Facebook telah menghadapi hambatan serupa di negara lain yang ingin perusahaan itu membayar untuk mengumpulkan konten berita lokal, tetapi sementara Google telah menyerah, Facebook memilih untuk beralih ke arah yang sepenuhnya baru. Arah itu termasuk menghentikan layanan berita sama sekali sambil bersikeras bahwa pengguna Facebook sebenarnya tidak peduli tentang berita.
Google mengakui pada hari Jumat pertempuran yang telah dilancarkan di negara lain, tanpa menyebutkan bahwa perusahaan tersebut telah membayar jutaan kepada penerbit.
Seperti yang telah kami bagikan ketika negara-negara lain mempertimbangkan proposal serupa, paparan finansial tanpa batas yang diciptakan oleh CJPA akan tidak dapat dikerjakan. Jika dijalankan, CJPA dalam bentuknya saat ini akan menciptakan tingkat ketidakpastian bisnis yang tidak dapat diterima oleh perusahaan mana pun. Untuk mempersiapkan dampak yang mungkin diakibatkan oleh CJPA, kami akan memulai uji coba jangka pendek untuk sebagian kecil pengguna California. Proses pengujian ini melibatkan penghapusan tautan ke situs berita California, yang mungkin tercakup oleh CJPA, untuk mengukur dampak legislasi terhadap pengalaman produk kami. Sampai ada kejelasan tentang lingkungan regulasi California, kami juga menunda investasi lebih lanjut dalam ekosistem berita California, termasuk kemitraan baru melalui Google News Showcase, produk dan program lisensi kami untuk organisasi berita, dan perluasan yang direncanakan dari Google News Initiative.
Google tidak menanggapi pertanyaan yang dikirim melalui email pada hari Jumat tentang jumlah pengguna di California yang saat ini terlibat dalam “proses pengujian” ini untuk menghapus tautan ke situs berita California. Belum jelas juga apa yang mungkin memenuhi syarat sebagai situs berita California, mengingat sifat internet yang tanpa batas.
Google berargumen bahwa legislasi yang diusulkan California hanya akan menguntungkan penerbit besar, namun beberapa orang menuduh bahwa itu adalah dalih. Seperti yang dikutip oleh seorang komentator di Cal Matters baru-baru ini dalam sebuah kolom opini:
Kritikus berpendapat bahwa CJPA akan terutama menguntungkan media besar, namun kenyataan bahwa organisasi berita besar mendapat manfaat bukanlah hal yang buruk: mereka mempekerjakan ribuan orang, menciptakan lapangan kerja, melakukan investigasi mahal dan melakukan lobi untuk kepentingan jurnalisme. Mereka juga menghasilkan dan menerima lalu lintas terbanyak dari platform teknologi.
Tentu saja, ada sejumlah faktor yang berperan di sini dan orang yang rasional dapat tidak setuju tentang peran yang harus dimainkan pemerintah dalam menjaga model bisnis jurnalisme agar berkelanjutan. Tetapi tidak diragukan lagi bahwa perusahaan seperti Google memegang kekuasaan monopoli atas berita yang bisa dilihat orang di seluruh dunia.
Pada dasarnya, hal pertama yang dilakukan perusahaan seperti Google dan Facebook ketika dihadapkan pada legislasi untuk membayar penerbit adalah mematikan keran lalu lintas berita kepada siapa pun di negara-negara tersebut. Dan jika hanya beberapa perusahaan memiliki kekuasaan untuk melakukannya, sulit untuk berargumen bahwa solusi pasar bebas dapat memperbaiki masalah tersebut.