Mungkin sebagai tanggapan atas saran bahwa fungsi Pencarian-nya telah menurun kualitasnya atau diambil alih oleh ringkasan AI yang tidak diinginkan semua orang, Google kini memungkinkan Anda untuk memilih sumber berita guna mempersempit hasil pencarian.
Perusahaan tersebut mengumumkan dalam posting blog minggu ini bahwa mereka meluncurkan "Preferred Sources" di AS dan India dalam beberapa hari mendatang, lengkap dengan ikon "+" di sebelah kanan "Top Stories" dalam pencarian. Mengklik simbol tersebut memungkinkan Anda menambahkan blog atau portal berita. Sepertinya tidak ada batasan jumlah sumber yang bisa ditambahkan.
"Setelah memilih sumber, mereka akan muncul lebih sering di ‘Top Stories’ atau di bagian khusus ‘Dari sumber Anda’ di halaman hasil pencarian. Anda masih akan melihat konten dari situs lain dan dapat mengelola pilihan kapan saja," kata Google.
Fitur baru ini merupakan hasil eksperimen Labs. Google menyebutkan bahwa dalam versi tersebut, setengah pengguna menambahkan empat sumber atau lebih. Google juga memberikan saran kepada penerbit dan pemilik situs tentang cara mengarahkan pembaca untuk menambahkan situs mereka.
Ngomong-ngomong, kami akan lalai jika tidak menyarankan menambahkan CNET ke sumber pencarian Google pilihan Anda. Kabarnya, mereka bekerja dengan baik.
Apa artinya bagi situs berita dan pembacanya
Organisasi berita dan situs informasi lainnya sebelumnya telah menyesuaikan diri dengan algoritma pencarian Google maupun platform seperti Facebook dan Instagram. Penerbit melakukan "pivot ke video" di tahun 2010-an, dan beberapa tahun terakhir memproduksi lebih banyak konten singkat yang cocok untuk dibagikan di platform seperti TikTok.
Berikut cara memilih sumber berita Anda.
Penambahan preferensi berita mungkin menjadi pedang bermata dua—memberi Anda lebih banyak kendali atas hasil pencarian, sementara semakin menutup akses penerbit berita yang sah seiring terbentuknya "ruang gema" (echo chamber) baru.
"Ini seperti langkah yang kurang peka dari Google menurut saya, karena organisasi berita sudah khawatir tentang kehilangan trafik karena ringkasan AI," kata Alex Mahadevan, direktur MediaWise di Poynter, program literasi media nirlaba dan nonpartisan. "Sekarang mereka harus mencari cara agar orang memilih sumber mereka dalam preferensi sumber."
Bagi penerbit besar dengan audiens setia, "Preferred Sources" bisa membuktikan bahwa upaya keterlibatan audiens berhasil. Tapi Mahadevan mengatakan ini tergantung pada seberapa besar kemauan orang untuk berlangganan dan mengkurasi daftar sumber berita mereka.
"Saya pertanyakan berapa banyak orang yang benar-benar akan menggunakannya," ujarnya.
Orang mungkin melihat keyakinan mereka diperkuat, bukan ditantang
Penerbit yang belum membangun pengikut yang loyal dan tidak memiliki cara untuk mengarahkan audiens mungkin akan menderita, menurut Mahadevan.
"Yang mengkhawatirkan saya adalah bagi organisasi yang belum melakukan itu, ini hanya akan semakin mengikis trafik Google yang mereka dapatkan," katanya. "Jika lebih banyak orang menginginkan berita dari Fox News dan memilihnya dalam preferensi sumber, maka itu akan menggeser situs berita lain yang mungkin membutuhkan trafik tersebut."
Sebagai eksperimen, Mahadevan menyatakan bahwa ia menetapkan Breitbart News Network sebagai sumber menggunakan fitur Google Search, memilih sumber berita sayap kanan jauh itu karena terkenal menyebarkan misinformasi.
"Saya mulai Googling tentang tarif, dan hal pertama yang muncul adalah Breitbart," ujarnya. "Ini juga mengkhawatirkan dari sudut pandang literasi media, karena bisa semakin mendorong orang ke dalam ruang gema," di mana mereka hanya melihat keyakinan yang sesuai dengan yang sudah mereka pegang.
"Ini seperti cara bagi orang untuk semakin mempersempit asupan berita mereka lewat Google Search," kata Mahadevan.
Jika SEO—cara situs web selama puluhan tahun menarik trafik Google dengan menghasilkan konten yang bagus dan relevan—pada dasarnya tidak lagi efektif, apa artinya bagi masa depan penerbitan dan media?
"Apakah dasar literasi media cukup kuat bagi orang-orang untuk memastikan mereka memilih outlet berita yang sah dan beragam?" tanya Mahadevan. "Saya tidak yakin kita sudah sampai di sana."