Ketika Anda meninggal, kisah apa yang akan gigi Anda ceritakan bagi para ahli genetika di masa depan? Semoga kisahnya lebih menggembirakan daripada kisah Vittrup Man, seorang pemburu yang kemudian menjadi petani yang tengkoraknya hancur lebih dari 5.000 tahun yang lalu di Denmark saat ini.
Tim peneliti baru-baru ini memeriksa isotop yang terkunci dalam gigi Vittrup Man, dan mereka dapat merekonstruksi sejarah hidupnya dari masa kecil hingga kematiannya. Mereka menentukan bahwa pria tersebut berasal dari Skandinavia pantai. Pada masa tuanya, dia pindah ke Denmark, di lingkungan pertanian, dekat dengan tempat dia akhirnya tewas dalam aksi kekerasan ritual. Penelitian tim ini diterbitkan hari ini dalam PLoS One.
“Sebelum penelitian kami, ini hanyalah rangka manusia yang tanggalnya tidak diketahui,” kata Anders Fischer, seorang arkeolog di Universitas Gothenburg dan penulis utama makalah tersebut, dalam sebuah email kepada Gizmodo. “Sekarang kita tahu bukan hanya tanggal dan keturunan asingnya, tetapi juga banyak tentang kondisi kesehatannya serta riwayat geografis dan makanannya.”
Sisa-sisa Vittrup Man – tengkorak yang hancur dan beberapa tulang – ditemukan pada tahun 1915 di rawa gambut Denmark, bersama dengan sebuah klub kayu keras. Rawak gambut adalah lingkungan anaerobik, sehingga menjadi tempat yang bagus untuk mumifikasi alami.
Analisis terbaru dari tubuh rawa gambut lainnya, Tollund Man – yang diyakini telah terbunuh dalam pengorbanan ritual di Jutland – menemukan sisa-sisa makanan terakhirnya di perutnya yang terawetkan, yang berusia 2.400 tahun. Memang, rawa-rawa Eropa dipenuhi dengan mayat, banyak di antaranya jelas dibunuh dengan kekerasan, secara ritual atau sebaliknya, sebelum akhirnya terawetkan dalam gambut.
Vittrup Man berusia antara 30 dan 40 tahun ketika dia meninggal. Baru sekarang, dengan menggabungkan analisis DNA dengan studi tingkat isotop dalam giginya dan sekuensing karang giginya, para peneliti dapat memperoleh pemahaman tentang perjalanan pria itu hingga sampai ke rawa gambut tersebut.
Hingga saat remaja, para peneliti menemukan bahwa Vittrup Man sebagian besar makan mamalia laut dan ikan, menunjukkan bahwa dia tinggal di pantai. Tetapi saat berusia 18 tahun, dia tinggal di Denmark, dan dietnya berubah menjadi makanan pertanian seperti kambing atau domba. Secara genetik, Vittrup Man berkaitan erat dengan komunitas yang tinggal di Norwegia dan Swedia dewasa ini, menguatkan lingkungan pantai yang ditunjukkan oleh dietnya.
Berpindah ke Denmark, kulit pria tersebut akan lebih gelap daripada orang-orang di sekitarnya. Dalam sebuah pernyataan dari Universitas Gothenburg, Fischer mencatat bahwa “ini adalah kali pertama ilmuwan dapat memetakan kisah hidup orang Eropa utara dengan rincian yang begitu detail dan dalam masa lalu yang begitu jauh.”
Tim peneliti percaya bahwa klub kayu keras yang ditemukan bersamanya mungkin merupakan senjata yang membunuhnya. “Mungkin kita harus memahaminya sebagai budak yang dikorbankan kepada para dewa ketika dia tidak lagi cocok untuk kerja fisik yang berat,” kata Kristian Kristiansen, salah satu peneliti di Universitas Gothenburg, dalam pernyataan tersebut.
Vittrup Man menderita setidaknya delapan pukulan di kepala, membelah tengkoraknya. Meskipun keadaan yang menyebabkan kematiannya masih belum jelas, kami sekarang tahu lebih banyak tentang asal-usulnya dan bagaimana dia hidup. Fischer mengatakan kepada Gizmodo bahwa tim saat ini sedang bekerja untuk memahami riwayat hidup dari sisa-sisa yang terawetkan dengan cara yang sama.
Lebih lanjut: Genom Beethoven Mengungkap Petunjuk tentang Kesehatan Buruknya dan Kematian Dini