Pada awal bulan ini, perusahaan kedirgantaraan Tiongkok, Geespace, mengumumkan telah meluncurkan 11 satelit ke orbit. Satelit-satelit tersebut mengudara dalam peluncuran keempat roket Geespace sejak 2022, yang meningkatkan “konstelasi IoT” mereka dari 30 menjadi 41 satelit. Menjelang akhir tahun ini, mereka berambisi untuk mengoperasikan 72 satelit, yang akan menyediakan cakupan data global “kecuali untuk wilayah kutub,” menurut siaran pers.
Layaknya perusahaan satelit lainnya, Geespace menjalin hubungan dengan beberapa perusahaan telekomunikasi yang tersebar di lebih dari 20 negara untuk menyediakan internet berkecepatan tinggi dan layanan konektivitas lainnya. Awal tahun ini, mereka menandatangani perjanjian baru dengan perusahaan dari Maroko, Malaysia, dan Arab Saudi.
Namun, Geespace juga dimiliki oleh perusahaan induk Geely, produsen mobil terlaris kedua di Tiongkok, yang juga menjual kendaraannya di lima benua. Hal ini berarti peluncuran roket dan konstelasi orbit rendah Bumi yang sedang dikembangkan ini juga memiliki tujuan dalam bidang mobilitas. Geespace menyatakan satelit-satelit ini akan memberikan dukungan untuk sistem bantuan pengemudi canggih (ADAS) pada mobil dan kendaraan komersial, “secara signifikan meningkatkan keselamatan dan kenyamanan berkendara.” (Perusahaan juga membuka kemungkinan untuk mendukung sistem kendaraan lain.)
Ini menjadikan Geely satu-satunya pabrikan otomotif global yang memiliki konstelasi satelit internet khususnya sendiri dan rencana publik untuk mengintegrasikan konektivitas tersebut ke dalam teknologi mengemudi canggihnya. Pada saat sebagian besar pabrikan otomotif global sedang berjuang menghadapi berbagai krisis—transisi yang sulit ke kendaraan listrik; pendekatan perangkat lunak yang membingungkan; pertanyaan seputar masa depan otonomi; gejolak ekonomi global dan reorientasi perdagangan; serta kebangkitan pabrikan otomotif Tiongkok—langkah luar angkasa pabrikan Tiongkok ini menunjukkan strategi jangka panjang dan internasional yang nyata.
“Geely memiliki jangkauan, memiliki modal, dan jelas memiliki kemampuan untuk menempatkan satelit di orbit,” kata Tu Le, pendiri dan direktur pelaksana konsultan Sino Auto Insights. Pabrikan otomotif ini boleh dibilang merupakan perusahaan kendaraan Tiongkok yang paling internasional. Selain merek Geely Galaxy, Zeekr, dan Lynk & Co yang populer, perusahaan induknya memiliki mayoritas saham Volvo Cars dan Lotus, hampir setengah dari perusahaan EV Polestar, dan 17 persen saham Aston Martin. Pada tahun 2018, pendiri dan ketua Geely, Li Shufu, membeli hampir 10 persen saham Mercedes-Benz. Mengoperasikan infrastrukturnya sendiri di luar angkasa dapat membantu mendukung semua merek tersebut di masa depan. “Tidak ada keraguan bahwa Geely memiliki ambisi internasional,” kata Le. “Ini hanya memperkuat pola pikir bahwa Geely akan menjadi pemain global.”
Ekspansi global yang berkelanjutan bisa menjadi persoalan eksistensial tidak hanya bagi Geely, tetapi juga bagi industri otomotif Tiongkok yang lebih luas. Pemerintah Tiongkok telah berusaha meredakan perang harga otomotif yang telah berlangsung selama beberapa tahun, dengan serangkaian pemotongan harga agresif seiring negara itu memproduksi puluhan juta kendaraan setiap tahunnya. Pembuat EV BYD, yang tahun ini menggeser Tesla sebagai penjual kendaraan energi baru nomor satu di dunia, mendapat pengawasan khusus. Pejabat pemerintah dan industri Tiongkok telah menyamakan situasi ini dengan pengembang properti Tiongkok Evergrande; kolapsnya perusahaan tersebut pada tahun 2021 menenggelamkan negara itu dalam gejolak ekonomi. Pertumbuhan yang lebih sehat mungkin bergantung pada ekspor internasional, yang melonjak 300 persen antara 2021 dan 2024 meskipun ada hambatan perdagangan AS dan Eropa terhadap mobil Tiongkok.
Posisi Global
Komunikasi satelit seharusnya memberikan beberapa keunggulan untuk teknologi otomotif canggih—dan bagi orang yang membeli mobil yang dilengkapinya. Teknologi ini dapat memberikan perangkat lunak kendaraan data yang sangat presisi, tingkat sentimeter, tentang posisi mobil di jalan, serta koneksi yang stabil (dan redundan), yang memungkinkan perencanaan rute dan efisiensi mengemudi yang lebih baik, tulis Fanni Li, seorang analis riset utama yang berfokus pada teknologi otomotif di S&P Global Mobility, dalam sebuah email. Saat ini, data semacam itu mungkin membantu mobil melakukan beberapa fungsi keselamatan secara mandiri: tetap di lajur, menghindari tabrakan tertentu. Namun, kelak, komunikasi satelit dapat membantu kendaraan otonom, yakni yang tanpa pengemudi, mempertahankan konektivitas konstan dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh jaringan seluler berbasis darat saat ini, terutama di tempat-tempat di mana infrastruktur seluler tidak merata atau tidak ada.
Geely telah mengiklankan bahwa mereka akan memanfaatkan kemampuan satelitnya. Beberapa model Geely, termasuk sedan Geely Galaxy Xinyao 8 PHEV, SUV Lynk & Co 900 PHEV, dan Zeekr 001 semua-listrik, dilengkapi dengan teknologi komunikasi satelit.