Kabar buruk bagi Boeing terus berlanjut. Masalah pabrikan pesawat ini dimulai pada bulan Januari ketika salah satu pesawatnya, sebuah 737 MAX, mengalami keretakan badan pesawat di tengah penerbangan. Penerbangan, Alaska Airlines 1282, sedang dalam proses lepas landas dari Portland, Oregon ketika bagian badan pesawat tiba-tiba pecah. Pesawat dengan cepat kembali ke bandara dan mendarat tanpa insiden. Meskipun tidak ada yang terluka parah akibat kejadian tersebut, insiden ini menjadi awal dari sorotan negatif yang berlarut-larut bagi pabrikan pesawat ini. Sorotan tersebut termasuk peningkatan pemeriksaan media, serangkaian insiden keamanan tambahan, dan penyelidikan National Transportation Safety Board terhadap penerbangan 1282.
Dua minggu yang lalu, masalah perusahaan ini bertambah ketika dilaporkan bahwa Departemen Kehakiman secara resmi memulai penyelidikan pidana terhadap penerbangan 1282. Saat itu, Alaska Airlines menepis kekhawatiran, mencatat bahwa dalam “kejadian seperti ini, adalah normal bagi DOJ untuk melakukan penyelidikan.” Beberapa hari kemudian, New York Times melaporkan bahwa DOJ “memperluas” penyelidikan pidana dan sedang mengirim surat perintah terkait sebuah jury besar.
Minggu ini, terungkap bahwa FBI telah mengirim surat kepada penumpang penerbangan Alaska yang menyatakan bahwa mereka mungkin menjadi korban “kejahatan.” Salinan salah satu surat tersebut dibagikan kepada NBC oleh Mark Lindquist, seorang pengacara untuk beberapa orang yang berada di pesawat. Surat tersebut, yang ditulis oleh seorang spesialis korban dengan divisi Seattle FBI, mengatakan: “Saya menghubungi Anda karena kami telah mengidentifikasi Anda sebagai korban kemungkinan kejahatan.” Surat tersebut juga mencatat bahwa FBI sedang melakukan “penyelidikan pidana,” yang mungkin membutuhkan waktu untuk diselesaikan.
Gizmodo menghubungi Departemen Kehakiman dan Boeing untuk informasi lebih lanjut dan akan memperbarui cerita ini ketika mereka menanggapi. Masalah Boeing telah berkembang dalam berbagai cara, terkadang mengejutkan. Selain kekhawatiran keamanan yang terus berlanjut terkait pesawatnya, perusahaan ini telah menerima badai kritik online karena kematian seorang pengungkap rahasia perusahaan, John Barnett. Barnett, yang sebelumnya mengkritik prosedur produksi dan keamanan perusahaan, ditemukan tewas di motelnya dua minggu yang lalu. Kematian tersebut, yang disebutkan pejabat sebagai hasil dari bunuh diri, tetap memicu teori konspirasi online—karena Barnett terlibat dalam gugatan balik pengungkapan rahasia terhadap perusahaan pada saat kematiannya. Keluarga Barnett menuduh Boeing telah membuatnya mengalami “lingkungan kerja yang tidak ramah,” yang mereka yakini “mendorong kematiannya.”