“Sejak awal, Global Gateway telah digambarkan sebagai upaya Uni Eropa untuk menyaingi dana investasi infrastruktur luar negeri dari Belt and Road Initiative China. Namun, dengan anggaran €300 miliar hingga tahun 2027, ini merupakan upaya yang mirip seperti Daud melawan Goliat,” ujar Gabriele Rosana, rekan associate di Institute of International Affairs di Roma. China sendiri sudah lama berinvestasi besar-besaran di bidang energi bersih di Afrika, dan dengan jauh lebih sedikit kendala. “Uni Eropa beroperasi dalam sistem aturan, kepentingan, dan batasan yang ketat yang tidak dikenal dalam sentralisme China,” kata Rosana.
Menurut sebuah studi dari Universitas Griffith di Australia, investasi terkait energi di bawah Belt and Road Initiative pada paruh pertama 2025 adalah yang tertinggi sejak 2013, ketika inisiatif itu diluncurkan—dan Afrika, dengan $39 miliar, menjadi pemegang kontrak bernilai tertinggi di sektor ini. Sebuah laporan terbaru dari think tank energi Ember mengungkapkan bahwa China mengekspor panel surya sebanyak 15GW ke Afrika dalam satu tahun hingga Juni 2025, suatu peningkatan tahunan sebesar 60 persen untuk impor semacam ini. Tidak pasti apakah semua perangkat ini akan terpasang—beberapa mungkin merupakan triangulasi perdagangan untuk menghindari tarif—namun bagaimanapun juga, Beijing memposisikan diri untuk mengambil keuntungan dari transisi hijau di benua tersebut.
Meski demikian, Eropa juga berkomitmen untuk meraih kesempatan ini. “Selama dua tahun terakhir, daya saing secara bertahap, namun dengan keyakinan yang semakin mantap, menjadi kata kunci dalam agenda kebijakan Eropa, bersama dengan pertahanan,” ujar Rosana. “Kerja sama internasional juga telah diubah dengan mempertimbangkan otonomi strategis, dan ditempatkan untuk mendukung proyeksi global Uni, pada saat, dengan reorganisasi besar-besaran neraca perdagangan akibat persaingan Amerika-China, Eropa harus dengan cepat mendiversifikasi rantai pasokan dan perdagangannya.”
Uni Eropa bukan satu-satunya yang merasa perlu merespons Belt and Road Initiative China. Sebelum masa jabatan kedua Presiden Donald Trump, AS juga merasa terdorong untuk bertindak. Pada tahun 2021, pemerintahan Presiden Joe Biden mengumumkan sebuah program infrastruktur internasional, Build Back Better World, yang pada tahun berikutnya diperluas ke G7 dan diganti namanya menjadi Partnership for Global Infrastructure and Investment (PGI). Di antara fokus utama PGI adalah energi dan Afrika: memang, dua pembangkit listrik tenaga surya di Angola, sebuah sistem energi angin dan penyimpanan di Kenya, dan pabrik pengolahan nikel untuk baterai di Tanzania muncul dalam daftar proyek-proyek awal AS.
Namun, mungkin proyek infrastruktur terpenting yang dikejar Barat di Afrika adalah Koridor Lobito, sebuah jalur kereta api yang akan menghubungkan deposit tembaga Zambia dan tambang kobalt di RD Kongo ke pelabuhan Atlantik Lobito di Angola. Tembaga adalah logam untuk elektrifikasi; litium, komponen kunci dalam baterai—keduanya merupakan bahan baku penting untuk transisi hijau, dan China saat ini mendominasi pasokan keduanya.
Dengan demikian, benua Afrika kini menjadi ajang pertarungan antara kekuatan-kekuatan adidaya yang tertarik, pertama dan terutama, pada sumber dayanya. Namun dengan populasi yang muda dan terus bertumbuh—di wilayah sub-Sahara, populasinya diperkirakan akan bertambah sebesar 79 persen dalam tiga dekade mendatang—dan sistem energi yang masih didominasi bahan bakar fosil, dekarbonisasi Afrika akan sangat penting bagi keberhasilan net zero. “Pilihan yang dibuat Afrika hari ini,” kata Von der Leyen saat pengumuman di bulan September, “membentuk masa depan seluruh dunia.”
Kisah ini awalnya muncul di WIRED Italia dan telah diterjemahkan dari bahasa Italia.