Era keemasan DVD masih belum berakhir bagi para penggemar anime

Studi produksi masih secara rutin merilis film dan serial terbaru mereka dalam format DVD dan Blu-ray. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, semakin jelas bahwa media fisik bukan lagi prioritas utama bagi pemain terbesar Hollywood. Hal ini terlihat dari cara Barbarian — salah satu sleeper hits terbesar tahun 2022 — hadir tanpa rilis fisik dan dari cara Disney hanya tertarik untuk merilis proyek-proyek seperti WandaVision, Loki, dan The Mandalorian dalam bentuk disc bertahun-tahun setelah debut streaming mereka. Dengan peralihan ke streaming yang telah menghancurkan sebagian besar bisnis hiburan ritel dan rental fisik, seringkali terasa seperti kita menuju ke masa depan di mana orang tidak akan lagi bisa memiliki salinan fisik dari film-film mainstream favorit mereka.

Namun, meskipun situasinya terlihat suram, masih ada beberapa perusahaan kecil yang berfokus pada anime yang bekerja untuk memberikan penggemar rilis fisik rumah yang lengkap yang mereka inginkan. Di saat di mana sudah jelas bahwa penonton tidak selalu bisa mengharapkan favorit streaming mereka selalu dapat diakses, pekerjaan yang dilakukan perusahaan-perusahaan kecil ini untuk melestarikan karya seni yang dicintai, dan benar-benar mendapatkannya ke tangan orang, terasa lebih penting dari sebelumnya.

Merek seperti Funimation, Viz Media, dan Discotek biasanya dikaitkan dengan anime klasik yang baru diremaster. Dan melalui kemitraan dengan perusahaan posproduksi seperti MediaOCD, mereka mampu membawa jenis proyek-proyek tersebut ke pasar dalam bentuk disc fisik. Menurut pendiri dan CEO MediaOCD Justin Sevakis, banyak penerbit niche telah meraih kesuksesan dengan memainkan kecilnya komunitas penggemar yang penuh gairah yang ingin memiliki sepotong media yang mereka cintai. Meskipun studio-studio besar biasanya tidak mempertimbangkan rilis fisik untuk proyek-proyek yang tidak diharapkan dapat terjual setidaknya 50.000 unit, menurut Sevakis, “keberhasilan yang baik di ruang Blu-ray niche akan menjual sekitar 5.000.”

“Kita tidak berbicara angka besar di sini,” katanya. “Tapi itu adalah 5.000 orang yang benar-benar mencintai anime atau acara tersebut. Dan karena mereka bersemangat dengan gagasan memiliki fisik media seperti ini, saya pikir itu sangat penting bagi kita — orang-orang yang merilis produk-produk ini — untuk membuat sesuatu yang istimewa dan definitif.”

Sebelum Sevakis terlibat dalam meremaster anime secara profesional, dia adalah pelajar sekolah menengah yang obsesif dengan Project A-ko dan membuat fan subs VHS dari serial seperti Kodocha dengan menghubungkan pemutar LaserDisc ke Amiga-nya untuk menyiapkan teks subtitle secara manual. Memproduksi fan subs awal ini menyalakan semangatnya — bukan hanya untuk seri tertentu yang dia cintai tetapi juga untuk mengikuti semua anime lain yang sedang masuk ke pasar. Dan setelah menyadari bahwa tidak ada situs web yang benar-benar memudahkan orang untuk mengikuti berita anime, Sevakis mengambil inisiatif untuk mendirikan Anime News Network pada tahun 1998.

Waktu Sevakis di ANN singkat, tetapi minatnya pada anime tidak pernah pudar. Setelah pertemuan kebetulan di pesawat dengan presiden Central Park Media, Sevakis mendapat pekerjaan membuat subtitle untuk seri seperti Project A-ko serta “beberapa hentai yang paling menjijikkan yang pernah Anda lihat” di salah satu distributor anime terbesar di Amerika.

“Ketika disc menjadi komoditas, kekurangan perhatian menjadi sangat jelas.”

Sevakis mengingat awal era DVD sebagai periode eksperimen bagi studio-studio yang masih mencari tahu cara mendapatkan orang agar membeli media dalam format baru tersebut. “Itu baik karena banyak hal keren yang dibuat, seperti banyak bonus yang sangat inovatif yang Anda tidak lihat hari ini yang benar-benar memanfaatkan apa yang bisa dilakukan DVD dari segi interaktif, seperti mini-games kecil,” Sevakis menjelaskan. “Namun setelah DVD menjadi komoditas, pemikiran berubah menjadi, ‘Nah, orang tidak benar-benar membeli disc untuk bonus. Itu tidak berpengaruh pada penjualan.'”

Melihat kembali mini-games berbasis menu yang disertakan dengan rilis DVD film seperti Who Framed Roger Rabbit, Charlie and the Chocolate Factory, dan Shrek, agak sulit membayangkan orang-orang yang berbondong-bondong membeli disc film tersebut hanya untuk bonusnya. Namun, se-sederhana apapun fitur-fitur tersebut, mereka memberikan penonton sedikit gambaran tentang seberapa interaktifnya DVD dibandingkan dengan pita VHS. Namun, seiring dengan DVD menjadi standar baru, jenis fitur-fitur tersebut menjadi yang pertama kali dipangkas untuk mengurangi biaya produksi, dan Sevakis menunjukkan bahwa periode awal pemangkasan tersebut adalah salah satu alasan mengapa rilis Blu-ray mainstream saat ini cenderung terasa sangat sederhana.

“Ketika disc menjadi komoditas, kekurangan perhatian menjadi sangat jelas,” kata Sevakis. “Selalu ada kebencian terhadap konsumen akhir, yang mungkin menjadi alasan mengapa mereka tidak berjalan dengan baik dalam penjualan langsung kepada konsumen.”

Pada tahun 2023, DVD terlaris di AS (Black Panther: Wakanda Forever) hanya terjual sedikit lebih dari 300.000 unit — jauh dari jutaan yang biasa membuat film masuk ke dalam tangga penjualan hanya satu dekade yang lalu. Penjualan media fisik juga telah mengalami penurunan di Jepang selama sebagian besar 20 tahun terakhir. Namun, antara Demon Slayer – Kimetsu No Yaiba – The Movie: Mugen Train menjadi film Jepang dengan pendapatan tertinggi dalam sejarah box office global dan menjual jumlah Blu-ray yang rekor dalam prosesnya, jelas bahwa penonton masih tertarik pada genre tersebut. Dan dengan Sony meningkatkan investasinya untuk menjadi pemain besar dalam pasar streaming anime, jelas bahwa studio-studio besar telah melihat minat pada anime sebagai peluang menghasilkan uang.

Kehadiran layanan seperti Crunchyroll — yang menyatukan Funimation sebagai bagian dari rencana Sony untuk dominasi anime — telah membuat akses hukum terhadap serial dan film animasi yang diproduksi di Jepang menjadi lebih mudah dari sebelumnya. Namun, sama seperti pelanggan platform lain yang telah menyaksikan judul-judul tiba-tiba menghilang dari perpustakaan mereka tanpa peringatan, tidak ada jaminan bahwa penawaran digital dari layanan streaming anime akan selalu ada.

Bahkan jika orang-orang seperti Sevakis tidak menghabiskan waktu dan energi untuk meremaster proyek-proyek yang dikodekan ke dalam Blu-ray yang mereka jual, fakta sederhana bahwa disc akan diputar jika Anda memiliki peralatan yang tepat di tangan akan membuat orang tetap membelinya. Namun, realitas yang lebih dalam dan lebih penting adalah bahwa rilis fisik juga memainkan peran kunci dalam pelestarian media klasik. Hanya karena Sevakis dan tim Discotek berhasil menemukan sebuah pita Betamax lama dari Nutcracker Fantasy — film stop-motion Sanrio tahun 1979 berdasarkan balet Pyotr Ilyich Tchaikovsky dan cerita E.T.A. Hoffmann tahun 1816 — bahwa mereka dapat membuat remaster dari versi internasional film tersebut.

Sevakis tidak dapat memberitahu saya berapa kali selama proses produksi “di mana seperti, ‘Oh, kita butuh dubbing Bahasa Inggris ini, tetapi masternya sudah hilang. Lebih baik mencari DVD lama,'” hanya untuk kemudian menyadari bahwa DVD yang dimaksud ternyata tidak pernah dirilis. Itu saat perburuan beralih ke eBay, di mana, dengan keberuntungan, mungkin ada kolektor dengan VHS lama yang bersedia untuk membagikannya. Kesediaan tersebut, tegas Sevakis, telah sangat penting untuk keberlangsungan media yang sebaliknya mungkin akan hilang di era streaming.

“Mudah untuk menyalahkan studio, tetapi saya pernah berada dalam lingkungan produksi yang cepat, dan saya tahu bagaimana rasanya tidak punya waktu atau kapasitas untuk menangani arsip setelah selesai,” kata Sevakis. “Namun, penting untuk memastikan bahwa film-film dijaga dan tidak menjadi sesuatu yang sementara, dan hal-hal hanya menjadi sementara ketika tidak ada yang menyimpannya.”