Hanya sekitar seminggu setelah Amerika Serikat dan Israel berperang dengan Iran, Eric Roscher, seorang veteran Angkatan Udara, menerbitkan sebuah video YouTube mengenai apa yang ia gambarkan sebagai “kekhawatiran sangat nyata seputar sel tidur dan ancaman teroris” di AS.
Video berjudul “Ancaman DOMESTIK yang Kredibel? FBI peringatkan serangan—Latihan/Pertimbangan untuk Warga yang Siaga” itu diproduksi oleh perusahaan Roscher yang berbasis di Florida, Barrel and Hatchet, yang menjalankan pelatihan bergaya militer, menjual merchandise bermerek dan perlengkapan taktis, serta memproduksi konten daring. Dalam video tersebut, Roscher dan rekan-rekannya menasihati penonton untuk membawa “magazen tambahan” dan “senjata di truk”, sembari menjaga “kewaspadaan tinggi.” Menjelang akhir unggahan, Roscher memamerkan rompi taktis yang sedang dijual oleh salah satu sponsor video.
Video yang merupakan bagian dari program monetisasi YouTube dan memiliki total delapan iklan ini telah ditonton lebih dari 110.000 kali. (YouTube tidak menanggapi permintaan komentar.)
Barrel and Hatchet bukanlah sebuah milisi, namun perusahaan dan Roscher adalah bagian dari upaya rebranding yang lebih luas dari seluruh gerakan milisi di AS, yang lebih fokus pada senjata mahal, sweter ‘jantan’, dan grid Instagram yang dikurasi ketimbang hadir di acara mendongeng drag queen.
Influencer seperti Roscher memproduksi konten yang diedit secara apik, lalu disebarluaskan di kalangan kelompok milisi di platform seperti Instagram, dalam upaya mempromosikan tidak hanya ideologi mereka tetapi juga, yang krusial, tautan ke toko daring dan sesi pelatihan mereka. Pada gilirannya, milisi-milisi yang sama meniru Roscher dengan memposting video dan gambar mereka sendiri tentang sesi latihan akhir pekan di hutan, close-up perlengkapan kamuflase dan senapan mereka, serta rekaman slow-mo latihan menembak langsung. Interaksi timbal balik antara kelompok-kelompok ini dengan para influencer dan anggota militer yang ingin mereka tiru menandai era baru milisi Amerika, di mana mendapatkan pengikut dan pengaruh di media sosial sama pentingnya dengan kemampuan menembak sasaran dari jarak 300 yard.
Roscher dan kelompok milisi modern ini, dengan nama-nama seperti River Valley Minutemen dan Mountain State Contingency Group, memposisikan diri sebagai organisasi tanggap darurat yang bekerja membantu komunitas mereka dan mempersiapkan warga untuk “menghadapi badai”—apa pun, atau di mana pun, badai itu nantinya. Mereka menggunakan peristiwa dunia nyata seperti perang dengan Iran dan serangan ICE pada komunitas imigran untuk menyebarkan ketakutan, memanfaatkan ketakutan itu untuk merekrut anggota baru.
Para influencer ini mengisi celah dalam lanskap milisi AS, yang telah berubah drastis dalam beberapa tahun terakhir. Dengan Oath Keepers dan Proud Boys yang sebagian besar bubar menyusul penuntutan atas serangan 6 Januari di Capitol, para influencer dan kelompok ini telah mengisi kekosongan, menghasilkan jaringan terdesentralisasi dari kelompok lokal dan individu yang mendukung atau meniru gerakan sebelumnya—meski dengan cara yang lebih kecil dan lokal.
“Apa yang dulu merupakan gerakan nasional, dengan kelompok seperti Oath Keepers dan Three Percenters, benar-benar kembali ke akar lokal dan regional mereka,” kata Travis McAdam, analis senior di Southern Poverty Law Center (SPLC) yang melacak milisi dan kelompok anti-pemerintah. “Banyak dari mereka benar-benar berusaha membingkai ulang diri sebagai kelompok persiapan darurat tambahan dan telah melakukan banyak hal untuk mereformasi reputasi mereka pasca-6 Januari, menggambarkan diri mereka sebagai ‘oh, kami di sini hanya untuk membantu masyarakat.'”
Ini adalah era baru perekrutan dan pengaruh milisi—dan itu semua terjadi di umpan sosial di dekat Anda.
Bisnis Milisi
Dirty Civilian adalah kelompok influencer berbasis Tennessee yang mendeskripsikan diri sebagai “warga yang siaga menginspirasi dan menginformasikan para pria yang mampu untuk membangun keluarga kuat dan komunitas tangguh” guna “menghadapi badai yang akan datang.” Kelompok ini tidak merincikan badai apa itu, tetapi dalam satu video YouTube yang diterbitkan pada hari Minggu, Dirty Civilian menggariskan skenario di mana sekelompok vigilante mengambil inisiatif sendiri untuk membunuh seseorang yang mereka yakini sebagai pedofil. Saluran Dirty Civilian memiliki hampir 750.000 pelanggan, dan video yang dimonetisasi itu, meraup lebih dari 100.000 tayangan di YouTube dalam 24 jam pertama. Beberapa kelompok milisi membagikan ulang video tersebut di Instagram.
“Ini hampir seperti tutorial atau semacamnya,” tulis seorang komentator di bawah video. “Setidaknya bahan pemikiran.” Komentator lain, menggunakan akronim untuk minor-attracted person (orang yang tertarik pada anak di bawah umur), sebuah istilah yang digunakan beberapa komunitas daring untuk menyebut pedofil, menulis: “Acara yang bisa menginspirasi penargetan MAP? FANTASTIS.”