Pada akhir musim kelima The X-Files, hanya beberapa minggu sebelum film X-Files pertama dirilis, pemirsa tenggelam dalam kegilaan yang menakutkan dari “Folie à Deux.” Agen Fox Mulder yang lelah (David Duchovny) pergi ke Chicago untuk memeriksa “monster of the week” terbaru, tetapi kepala Mulder kembali ke permainan ketika ia menyadari bahwa monster yang dimaksud mungkin sedang mengincar dirinya selanjutnya.
Sebelum berubah pendekatannya untuk mengarahkan Mulder, “Folie à Deux” – disutradarai oleh Kim Manners, dan ditulis oleh Vince Gilligan – mengenalkan kita pada Gary Lambert, seorang pria biasa yang bekerja di sebuah perusahaan penjualan vinyl siding. Panggilan berlangsung terus menerus saat Gary membaca dari skrip yang tepat dan menerima instruksi menyebalkan untuk “menelepon dan tersenyum,” semuanya untuk menarik pelanggan baru.
Itu membosankan dan menegangkan tetapi tidak benar-benar beracun, hingga Gary merasa keberadaan yang mengkhawatirkan mengintai di kantor: makhluk mirip serangga raksasa, menyamar sebagai bosnya dan mengubah rekan kerjanya menjadi zombie yang dikendalikan dari jarak jauh. Hal ini cukup menakutkan bagi Gary untuk merekam peringatan tentang monster yang memburu karyawan VinylRight, itulah sebabnya agen-agen keren FBI Mulder dan Scully mendapat kasus ini.
Tetapi ada ketegangan di kantor FBI juga. Mulder dan bosnya sendiri, Asisten Direktur FBI Skinner, sedang mengalami masa sulit dalam hubungan mereka. Mulder kesal karena Biro melihatnya sebagai “anak monster” (adil juga, ada alasan kuat untuk itu), dan mengatakan kepada Scully bahwa dia bisa menangani “tugas bebal” ini sendiri. Tetapi begitu dia pergi ke Chicago, dia menyadari bahwa ada lebih dari kasus ini daripada yang dia sadari, dan dia benar-benar membutuhkan bantuan Scully.
Sementara itu, Gary mencapai titik terendahnya ketika dia menyaksikan rekan kerjanya secara sistematis berubah menjadi automaton tanpa jiwa. Ini semua paranoia Invasion of the Body Snatchers, hingga Gary menjadi satu-satunya orang yang menyadari apa yang sedang terjadi.
Bahkan penonton tidak bisa mengatakan apakah yang dilihat Gary nyata atau hasil dari pikiran yang sangat bermasalah… sampai Gary menyandera seluruh kantor, termasuk Mulder yang sedang berkunjung. Dalam kekacauan itu, Mulder menyadari bahwa dia juga bisa melihat bahwa bos Gary sebenarnya adalah serangga raksasa yang bertekad untuk menyusun pasukan drone manusia.
Ada sejumlah metafora yang terlibat di sini, ketika Gary – yang pada akhirnya ditembak mati dalam keadaan tertembak setelah membunuh rekan kerjanya yang “terinfeksi” – melawan makhluk yang “ingin mengambil apa yang kita miliki dan mengendalikan kita.” Itu bisa menjadi ancaman supernatural; itu bisa menjadi kapitalisme. Penjual telemarketing manusia sebenarnya telah sebagian besar digantikan oleh panggilan robo hari ini, tetapi pada tahun 1998 ketika episode ini ditayangkan, semua orang masih memiliki telepon kabel dan umumnya mengangkat ketika telepon berdering. Dalam ruangan penuh kubikel dengan orang-orang yang semua membaca pitch yang sama berulang kali, Anda bisa melihat bagaimana “automaton tanpa jiwa” tidak terlalu jauh.
Tapi ini The X-Files, jadi ada sesuatu yang menyeramkan selalu harus masuk. Bahkan Mulder meragukan klaim Gary pada awalnya, tetapi semua keraguan menguap begitu dia melihat sedikit dari monster itu sendiri. “Aku juga melihatnya,” dia akui kepada Scully. Dia bertanya-tanya apakah mungkin folie à deux, yang berarti bahwa Mulder begitu dipengaruhi oleh pengalaman disandera sehingga sekarang dia membagi delusi Gary.
Tetapi Mulder cenderung menunjuk pada konspirasi yang lebih besar. Mungkin bos Gary, Greg Pincus, sebenarnya adalah manifestasi kejahatan yang mampu menggunakan trik pikiran penyamaran untuk menyembunyikan keberadaannya?
Ternyata ada sejarah yang mendukung gagasan ini yang terdengar liar. Peringatan audio Gary kepada VinylRight memunculkan frasa “bersembunyi dalam cahaya,” sesuatu yang muncul dalam X-Files serupa dari masa lalu. Dengan sedikit penggalian, Mulder menyadari Pincus memiliki koneksi geografis ke banyak insiden masa lalu.
Sesuai dengan bentuknya, Scully tidak segera setuju dengan Mulder; yang lebih penting, dia tidak senang dengan gagasan memberikan legitimasi pada pembicaraan gila Gary, terutama karena dia membunuh seorang pria saat keluar. Tapi Mulder tidak biasa jujur di sini. Dia bahkan memohon kepada Scully untuk percaya padanya, karena dia adalah “satu dari lima miliar” nya – orang yang langka yang benar-benar memahami dari mana asalnya. Tetapi dibutuhkan otopsi tidak teratur bagi Scully untuk menyadari bahwa Mulder benar, dan sesuatu yang sangat aneh memang terjadi.
Bersama dengan ini, Skinner yang semakin marah bertanya-tanya apakah ini akan menjadi kasus yang akhirnya membuat Mulder dipecat dari FBI ke ruang berdinding – dan Mulder benar-benar terikat di tempat tidur rumah sakit pada satu titik, berteriak histeris kepada perawat untuk membebaskannya agar dia bisa melindungi diri dari makhluk yang menciptakan zombie.
Pada musim kelima, para penggemar X-Files mulai menghargai cara pandang Mulder yang sangat terbuka terhadap yang tidak dapat dijelaskan. Tapi tidak terlalu jauh untuk membayangkan bahwa setelah bertahun-tahun tidak dipercaya, dan bertahun-tahun menyaksikan beberapa penemuan paling aneh dalam sejarah FBI, kesehatan mentalnya akan menderita. Mungkin bahkan mulai retak?
Dibutuhkan intervensi Scully untuk mengakui bahwa sementara dia tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa yang terjadi, ada cukup bukti konkret seputar kasus ini untuk mengkonfirmasi bahwa Mulder belum sepenuhnya gila. Skinner mengakui “Saya agak bingung di sini,” tetapi meskipun frustrasinya dengan Mulder – yang berubah menjadi pertarungan fisik pada satu titik dalam episode – dia cukup adil untuk menerima penilaian Scully sebagai rasional dan masuk akal.
Pada akhir cerita, dengan Scully yang masih bingung menyebutkan mungkin dia dan Mulder yang sedang mengalami folie à deux, kita melihat pusat panggilan baru, dipenuhi dengan karyawan yang cemas mencoba “menelepon dan tersenyum” tanpa kehilangan akal mereka. Kecuali, tentu saja, ada tombol klasik X-Files untuk ditekan, saat seorang pria yang sangat sial tiba-tiba melihat apa yang tampak seperti serangga raksasa yang aneh bergerak cepat di kantor.
The X-Files dapat ditonton di Hulu. Ingin berita io9 lebih banyak? Periksa kapan Anda bisa mengharapkan rilis Marvel, Star Wars, dan Star Trek terbaru, apa yang akan terjadi selanjutnya untuk DC Universe di film dan TV, dan segala yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.