EPA pada hari Rabu mengatakan bahwa mereka akan mengubah sebuah aturan yang dimaksudkan untuk melindungi warga Amerika dari bahan kimia abadi dalam air minum mereka. Badan tersebut berencana untuk memperpanjang batas waktu kepatuhan untuk membatasi dua bahan kimia kunci, dan mencabut dan mempertimbangkan peraturan tentang empat bahan kimia lainnya.
Tahun lalu, pemerintahan Biden merilis aturan yang dinantikan dengan batas-batas pada bahan kimia abadi dalam sistem air minum kota. Aturan ini tidak hanya memerintahkan tingkat rendah untuk dua bahan kimia abadi yang paling banyak diteliti, PFOA dan PFOS, tetapi juga untuk empat bahan kimia lain yang telah dikaitkan dengan berbagai efek kesehatan yang merugikan.
Selain menghapus keempat bahan kimia lain dari aturan tersebut, EPA di bawah pemerintahan Trump sekarang mengatakan bahwa mereka akan memberikan sistem air minum waktu hingga tahun 2031 untuk menghilangkan PFOA dan PFOS dalam pasokan air – dua tahun setelah batas waktu asli tahun 2029.
“EPA memiliki satu misi: melindungi kesehatan manusia dan lingkungan,” kata Kyla Bennett, seorang direktur kebijakan ilmiah di organisasi nirlaba Public Employees for Environmental Responsibility. “Ini bertentangan dengan misi mereka dan segala hal yang seharusnya mereka perjuangkan.”
“Kami sedang dalam perjalanan untuk menjaga standar nasional agensi untuk melindungi warga Amerika dari PFOA dan PFOS dalam air mereka,” kata administrator EPA Lee Zeldin dalam sebuah rilis pers. “Pada saat yang sama, kami akan bekerja untuk memberikan fleksibilitas yang masuk akal dalam bentuk waktu tambahan untuk kepatuhan. Ini akan mendukung sistem air di seluruh negara, termasuk sistem kecil di komunitas pedesaan, saat mereka berupaya mengatasi kontaminan-kontaminan ini.”
Per- dan polifluoroalkil substansi, juga dikenal sebagai PFAS atau bahan kimia abadi, adalah kelas ribuan bahan kimia yang digunakan dalam berbagai industri dan produk konsumen, mulai dari panci anti lengket hingga mantel hujan hingga busa pemadam kebakaran hingga pelindung furnitur tahan air. EPA telah mengaitkan PFAS dengan berbagai kekhawatiran kesehatan dalam manusia seperti kanker, ketidakseimbangan hormonal, penurunan kesuburan, keterlambatan perkembangan pada anak-anak, dan respons vaksin yang berkurang.
Seperti namanya menunjukkan, bahan kimia ini bisa bertahan ribuan tahun dalam lingkungan, dan dapat menumpuk hingga konsentrasi yang sangat tinggi. Studi telah menemukan bahwa hampir semua warga Amerika memiliki jejak PFAS dalam darah mereka, sementara data EPA yang dirilis awal tahun ini menunjukkan bahwa setengah dari populasi AS terpapar PFAS dalam air minum mereka.
Sementara penelitian yang semakin meningkat selama bertahun-tahun telah mengaitkan bahan kimia abadi dengan hasil kesehatan manusia yang negatif, pemerintah telah lambat dalam mengatur PFAS. Pada akhir 1990-an dan awal 2000-an, serangkaian gugatan hukum, termasuk kasus bersejarah di Virginia Barat, mengungkap bagaimana produsen bahan kimia PFAS diduga menyembunyikan dampak kesehatan manusia dari produk-produk mereka dari publik dan regulator. Sebagai hasilnya, produsen utama AS dari bahan kimia abadi bekerja sama dengan pemerintah untuk menghentikan produksi PFOA dan PFOS, dua bahan kimia abadi yang paling umum digunakan. Alih-alih meninggalkan PFAS sepenuhnya, industri beralih ke bahan kimia abadi alternatif yang mereka klaim lebih aman.
Penelitian sejak itu menunjukkan bahwa pengganti-pengganti ini juga bisa menumpuk dalam lingkungan dan berbahaya bagi kesehatan manusia. EPA telah mencatat bahwa asam dimer oksida heksafluoropropilena dan garam amoniumnya, misalnya, tampaknya bertahan di lingkungan selama PFOA dan PFOS. Raksasa kimia Chemours mulai memproduksi kelas kimia, yang disebut GenX, menggunakan asam dimer oksida heksafluoropropilena, pada 2009, mengklaim bahwa bahan kimia tersebut bisa digunakan sebagai pengganti yang “berkelanjutan” untuk PFOA. Studi hewan menunjukkan bahwa paparan oral terhadap bahan kimia GenX bisa memiliki dampak merugikan pada hati, ginjal, dan sistem reproduksi. Aturan Biden menetapkan batas GenX yang diizinkan dalam air minum hanya sebesar 10 bagian per triliun (ppt). Dalam tes air yang dilakukan di satu utilitas air Carolina Utara pada tahun 2016, dekat fasilitas Chemours, tingkat bahan kimia rata-rata mencapai 631 ppt, dengan beberapa sampel mencapai tingkat sebesar 4.500 ppt.