Penganut ekstrimis termasuk supremasi kulit putih dan border livestreamers telah turun ke Los Angeles di tengah kebakaran hutan untuk mendapatkan pengikut, meningkatkan keterlibatan media sosial, meminta sumbangan, dan, para ahli menyatakan, merekrut anggota baru, sementara dalam beberapa kasus LARPing sebagai pekerja darurat.
Akhir pekan lalu, Ryan Sánchez dan tiga anggota lain dari kelompok Nationalist Network-nya mendirikan toko di pintu masuk ke Santa Monica Pier. Sánchez, yang tertangkap kamera memberi salam Nazi selama Konferensi Aksi Politik Konservatif tahun lalu, dan krunya telah mengemudi semalaman dari Arizona, tempat mereka tinggal.
Sánchez, yang merupakan anggota klub pertempuran supremasi kulit putih yang sudah bubar yang dikenal sebagai Gerakan Meningkatkan, adalah sekutu dari supremasi kulit putih Nick Fuentes dan kadang dikenal dengan nama panggilan online-nya “Culture War Criminal.”
Sánchez, yang tidak merespons permintaan komentar dari WIRED, mengklaim di akun media sosialnya bahwa kelompoknya “mendapat lebih banyak dukungan dari yang diantisipasi” dan mengatakan bahwa semua sumbangan diberikan ke Bob Hope Patriotic Hall, sebuah bangunan yang dikatakan menjadi tempat berteduh bagi veteran serta badan amal yang terlibat dalam urusan militer dan veteran. (Tidak merespons permintaan untuk mengkonfirmasi bahwa kelompok Sánchez memberikan sumbangan.)
Sementara Sánchez dan rekan-rekannya mengklaim mereka berada di LA untuk berbuat baik, para ahli yang melacak aktivitas kelompok kanan jauh memberi tahu WIRED bahwa yang sebenarnya mereka lakukan adalah “pariwisata bencana” untuk memajukan agenda mereka sendiri dengan tampak berbuat baik bagi masyarakat.
“Berdasarkan banyak aktivitas mereka sebelumnya, ini mungkin digunakan sebagai upaya rekrutmen, yang merupakan sesuatu yang terjadi lebih sering dalam setahun terakhir di mana kelompok kanan jauh terlibat dalam pariwisata bencana,” kata Freddy Cruz, manajer program pemantauan dan pelatihan di Western States Center. “Kami melihatnya dengan Topan Helene, dan sekarang kami melihatnya lagi. Kelompok-kelompok ini pada dasarnya hanya bepergian ke zona bencana untuk membuat propaganda, meminta sumbangan, dan dalam beberapa kasus benar-benar mencuri sumbangan dari orang-orang di lapangan.”
Pada hari Senin, Sánchez mengatakan bahwa sementara kelompoknya tidak lagi mengumpulkan barang untuk bantuan, mereka masih tertarik bertemu dengan rekrutan baru potensial.
\”Kami tidak akan menerima sumbangan lagi besok, tapi jika Anda masih tertarik untuk menjadi relawan, hubungi kami,” tulis Sánchez di Telegram dan X pada hari Minggu.
Tautan sumbangan yang diposting Sánchez ke saluran Telegram-nya langsung terhubung ke akun Cash App pribadinya, dan tidak jelas ke mana uang yang didonasikan itu akan pergi, meskipun Sánchez menyarankan bahwa itu digunakan untuk mendanai perjalanan dan akomodasi kelompoknya.
“Krisis di Los Angeles terus berlanjut, dengan angin kencang diharapkan dalam beberapa hari mendatang. Berkat dukungan Anda, Nationalist Network akan ada untuk sesama Amerika kita,” tulis Sánchez di akun Telegram dan X-nya pada hari Senin, sebelum meminta sumbangan lebih lanjut “jika Anda ingin membantu menjaga para aktivis kami tercukupi dan berjuang.”
Selain Sánchez dan Nationalist Network, beberapa pengunggah langsung MAGA melakukan perjalanan ke LA dalam beberapa hari terakhir untuk mulai memposting konten dari aftermath kebakaran sambil sekaligus meminta uang dari pengikut mereka.