Lentera menciptakan percikan kecil yang melompat dari satu kawat ke kawat lain di pasangan depan. Percikan ini menciptakan gelombang elektromagnetik, dengan dua kawat berfungsi sebagai antena transmisi untuk memperkuat gelombang. Dua kawat di belakang adalah antena penerima, dan mereka akan menghasilkan arus listrik seperti dengan loop kawat Hertz. Alih-alih membuat percikan pada penerima, pada perangkat saya bola lampu akan menyala. Bohlam neon itu benar-benar bagus karena tegangan tinggi tapi arus rendah, yang persis apa yang kita butuhkan.
Oke, lampu mati! Inilah seperti apa yang terlihat saat Anda menyalakan percikan itu.
Mungkin terlihat remeh, tetapi tidak. Anda sebenarnya sedang mengirim dan menerima gelombang elektromagnetik.
Sains, Untuk Apa?
Ketika Hertz menunjukkan verifikasi eksperimental dari persamaan Maxwell, komunitas ilmiah tahu itu keren, dan masyarakat umum jadi penasaran. Jurnalis, tentu saja—selalu pragmatis—bertanya kepadanya apa yang bisa digunakan. Jawabannya:
“Ini sama sekali tidak berguna… ini hanya sebuah eksperimen yang membuktikan bahwa Maestro Maxwell benar—kita hanya memiliki gelombang elektromagnetik misterius yang tidak bisa kita lihat dengan mata telanjang. Tapi mereka ada di sana.”
Mengapa membuang uang untuk eksperimen jika mereka tidak berguna? Nah, sebenarnya, itu bukan alasan kita melakukan ilmu pengetahuan. Sifat manusia membuat kita menjadi penjelajah. Kita bertanya dan mencari jawaban. Itu hanya salah satu hal yang membuat kita menjadi diri kita. Terkadang jawabannya salah (ternyata matahari tidak melintasi langit dengan kereta yang ditarik oleh kuda putih), tetapi kita selalu mencari jawaban yang lebih baik.
Dan terkadang ilmu pengetahuan secara tidak sengaja bermanfaat. Bahkan, Anda mungkin sedang menggunakan hasil eksperimen Hertz saat ini. Dia tidak hanya menunjukkan bahwa persamaan Maxwell sah, dia efektif menciptakan pemancar radio pertama. (Gelombang radio hanyalah sebuah potongan dari spektrum elektromagnetik.) Ini kemudian digunakan untuk telegraf nirkabel yang memungkinkan orang berkomunikasi dengan kapal di laut menggunakan kode Morse. Setelah itu, orang menemukan cara mengirim musik dan opera sabun dan iklan melalui gelombang radio, sehingga sekarang kita hanya menyebutnya “radio.” Ada juga hal yang disebut televisi yang dapat menyiarkan gambar bergerak melalui ruang.
Tapi itu tidak berhenti di situ! Karena perangkat mengirimkan gelombang elektromagnetik yang memantul dari benda, Anda dapat mengukur berapa lama sinyal kembali, yang memberi tahu Anda seberapa jauh mereka—yaitu, radar dan lidar, yang digunakan dalam mobil otonom. Dan tentu saja, transmisi telepon seluler, Wi-Fi, dan Bluetooth semuanya adalah gelombang elektromagnetik. Ini benar-benar di mana-mana—Anda berenang di lautan gelombang elektromagnetik.
Jadi jika AS menghabiskan uang untuk ilmu pengetahuan, apakah itu akan meningkatkan keuntungan dan pertumbuhan ekonomi? Terkadang ya, terkadang tidak. Ada banyak penemuan keren tanpa aplikasi nyata. Maksud saya, lihatlah gelombang gravitasi yang terdeteksi dari lubang hitam bertabrakan. Apakah itu akan mengarah ke jenis internet baru atau sesuatu? Mungkin tidak. Tapi kita pasti lebih kaya karena mengetahuinya.