Setelah delapan tahun bereksperimen dengan api di luar angkasa, NASA menyalakan api di dalam pesawat ruang angkasa kargo untuk terakhir kalinya dan mengirimkan eksperimen Saffire menuju reentry terbakar ke atmosfer Bumi.
Denis Villeneuve Sangat Senang Membangun Lego Dune
Eksperimen Keselamatan Kebakaran Pesawat Luar Angkasa NASA, yang juga dikenal sebagai Saffire, berakhir dengan tepat pada 9 Januari, terbang di atas pesawat ruang Cygnus Northrop Grumman yang terbakar saat jatuh melalui atmosfer untuk reentry yang direncanakan.
Serangkaian eksperimen ini sudah berlangsung sejak tahun 2016 untuk memahami bagaimana api berperilaku di mikrogravitasi. Saffire juga dirancang untuk mempelajari bagaimana berbagai material menyebarkan api di luar angkasa, untuk memberikan informasi kepada desain pesawat ruang angkasa dan pakaian antariksa di masa depan, serta protokol untuk penanganan keadaan darurat kebakaran ketika astronot tidak punya opsi untuk meninggalkan pesawat ruang angkasa atau kembali ke Bumi, menurut NASA.
“Seberapa besar kebakaran yang dibutuhkan agar keadaan menjadi buruk bagi kru?” kata David Urban, penyelidik utama Saffire, dalam sebuah pernyataan. “Jenis pekerjaan ini dilakukan untuk setiap struktur dihuni lainnya di Bumi – gedung, pesawat, kereta, mobil, tambang, kapal selam, kapal – tetapi kami belum melakukan penelitian ini untuk pesawat ruang angkasa hingga Saffire.”
Eksperimen Saffire berlangsung di dalam pesawat ruang kargo Cygnus yang berangkat dari Stasiun Luar Angkasa Internasional; mereka tidak mengancam kru astronot di orbit rendah Bumi. Api dinyalakan di dalam sebuah ruang tertutup yang kira-kira setengah meter lebar, satu meter dalam, dan 1,3 meter panjang, terdiri dari saluran aliran dan ruang avionik.
“Unit aliran Saffire adalah terowongan angin. Kami mendorong udara melaluinya,” kata Gary Ruff, manajer proyek di Pusat Riset Glenn NASA di Cleveland, dalam sebuah pernyataan. “Setelah kondisi uji diatur, kami menjalankan arus listrik melalui kawat tipis, dan material-materi tersebut menyala.” Kamera di dalam unit memungkinkan tim untuk mengamati nyala api, dan sensor di luar unit aliran dirancang untuk mengumpulkan data tentang apa yang terjadi di dalam pesawat ruang angkasa. Gambar dan data kemudian dikirim ke Bumi untuk dianalisis oleh para ilmuwan. Tetapi semua itu berakhir setelah eksperimen terakhir dihancurkan melalui reentry atmosfer.
Eksperimen terakhir, Saffire-VI, diluncurkan ke ISS pada bulan Agustus 2023 dan dirancang dengan konsentrasi oksigen yang lebih tinggi dan tekanan yang lebih rendah di unit uji, untuk mensimulasikan kondisi di dalam pesawat ruang angkasa berawak. Tim menyalakan api pada berbagai material seperti pleksiglas, kapas, Nomex, serat tahan api, dan kain Batas Kebakaran Solid pada kain berkecepatan rendah (yang merupakan campuran serat kaca dan kapas).
NASA cerdas merencanakan untuk keadaan darurat semacam ini: Kembali pada tahun 1997, kosmonot Rusia menghadapi situasi yang mengancam jiwa ketika kebakaran di atas stasiun luar angkasa Mir mengisi udara dengan asap dan memutus akses mereka ke kapsul penyelamatan. Untungnya, kru berhasil memadamkan api sebelum yang terburuk terjadi.
Untuk lebih banyak penerbangan antariksa dalam hidup Anda, ikuti kami di X (sebelumnya Twitter) dan tandai halaman Penerbangan Antariksa Gizmodo yang didedikasikan.