Sebuah robot laut dalam sedang menjelajahi jurang bawah laut yang terpencil. Dan pemandangan biodiversitasnya sungguh menakjubkan. Pada sebuah ekspedisi 55 hari di lepas pantai Chili, para ilmuwan di atas kapal penjelajahan Falkor milik Institut Schmidt Ocean berukuran 272 kaki, turut menjatuhkan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh yang canggih ke dalam kedalaman gelap. Di sinilah, di sebuah daerah di mana lempeng tektonik bertabrakan, gempa bumi bergemuruh, dan metana serta bahan kimia merembes dari lubang, ekosistem terisolasi dapat berkembang.
“Di sepanjang margin Chili ini, jurang bawah laut yang belum dieksplorasi kemungkinan besar menjadi tempat terpanas bagi keanekaragaman hayati,” kata institut tersebut. ROV SuBastian – mesin berbobot 3.200 kilogram (7.055 pon) dengan sejumlah instrumen ilmiah – sedang merekam gambar dan mengumpulkan sampel dari habitat misterius ini antara 11 Oktober dan 5 Desember. Misi ini difokuskan pada sumber-sumber laut dalam – tempat gas dari makhluk yang membusuk melarikan diri melalui dasar laut – memungkinkan mikroba yang memakan metana berkembang dan membentuk ekosistem asing ribuan kaki di bawah permukaan laut. Para peneliti juga akan memeriksa ventilasi hidrotermal, yang ditemukan dekat batas lempeng tektonik Bumi, yang memancarkan cairan panas yang kaya bahan kimia ke dalam laut. Ini, juga, seringkali menjadi tempat bagi komunitas laut langka.
Klip pertama di bawah ini menunjukkan kumpulan kepiting yang mengesankan dan tak terhitung jumlahnya. “Kemarin, kami menemukan kumpulan kepiting yang gila 400 meter di bawah. Jalur migrasi? Musim kawin?” Jeffrey Marlow, seorang ahli biologi dari Universitas Boston dan ilmuwan kepala ekspedisi, mempostingnya secara online.
Rekaman berikutnya, yang baru-baru ini diambil oleh ROV, menunjukkan udang yang bertarung untuk makanan di laut dalam (jangan sepelekan pesaing terkecil), cumi Humboldt yang penasaran, dan sebagainya.
Anda dapat mengikuti “divestreams” yang disiarkan langsung ini di YouTube.
Ekspedisi ke laut dalam secara teratur kembali dengan penemuan langka atau belum pernah terjadi sebelumnya. “Kami selalu menemukan sesuatu saat kami pergi ke laut dalam. Anda selalu menemukan hal-hal yang belum pernah Anda lihat sebelumnya,” Derek Sowers, seorang pemimpin ekspedisi untuk misi Eksplorasi Laut dari Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional, sebelumnya mengatakan kepada Mashable tahun lalu. Organisasi penelitian kelautan sekarang dengan cermat mendokumentasikan dan memetakan laut dalam. Para ilmuwan ingin menerangi apa yang ada di sana. Implikasi dari pengetahuan tersebut sangat besar, terutama ketika para penambang mineral laut dalam bersiap-siap untuk menjalankan peralatan industri seperti tank di beberapa bagian dasar laut. Misalnya, ekspedisi penelitian telah menemukan bahwa kehidupan laut memiliki potensi besar untuk obat-obatan baru. “Pencarian sistematis untuk obat-obatan baru telah menunjukkan bahwa invertebrata laut menghasilkan lebih banyak zat antibiotik, anti-kanker, dan anti-peradangan daripada kelompok organisme darat manapun,” catatan Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional.