Pesawat luar angkasa Juno milik NASA berhasil mengambil gambar-gambar baru dari bulan Io milik Jupiter saat melewati keduanya untuk kedua kalinya dalam waktu kurang dari dua bulan. Jarak yang sangat dekat ini memungkinkan Juno untuk mendapatkan pandangan yang jelas mengenai permukaan Io yang penuh dengan aktivitas vulkanik. Selama pertemuan ini, Juno juga berhasil mengabadikan dua plume yang terlihat berasal dari permukaan bulan tersebut.
Gambar-gambar mentah ini telah disediakan oleh NASA, dan siap untuk diolah oleh para desainer visual dan pecinta antariksa di internet. Dalam gambar closeup, terlihat bahwa dua plume tersebut “terpancar baik dari dua saluran di satu gunung berapi raksasa, atau dua gunung berapi yang berdekatan,” seperti yang dijelaskan oleh Southwest Research Institute. Tim yang bertanggung jawab atas misi Juno masih akan menganalisis data yang terkumpul dari flyby kali ini untuk memahami lebih lanjut apa yang sebenarnya terjadi dalam gambar tersebut.
Pesawat luar angkasa Juno milik NASA telah melakukan flyby kedua ke bulan Io pada tanggal 3 Februari. Juno telah mempelajari sistem Jupiter sejak tahun 2016, dan baru-baru ini memfokuskan perhatiannya pada bulan terbesar ketiga milik Jupiter. Juno sebelumnya telah mengamati Io pada flyby bulan Mei dan Juli 2023, serta berhasil mengambil foto keluarga yang nyaman dari Jupiter dan Io pada bulan September 2023, yang menunjukkan raksasa gas tersebut dan bulan tersebut berdampingan.
Pada tanggal 30 Desember, Juno mendapatkan pandangan dekat pertamanya mengenai Io, dengan jarak hanya 930 mil (1.500 kilometer) dari permukaan yang mengerikan itu. Ini merupakan flyby terdekat ke bulan Jupiter, bukan hanya oleh Juno tetapi juga oleh pesawat luar angkasa lainnya, dalam 20 tahun terakhir. Gambar-gambar dekat ini mengungkapkan dengan detail permukaan yang terluka parah Io, yang mendapatkan warna oranye khasnya dari sulfur yang meletus dari gunung berapinya.
Sebagai salah satu dari empat bulan Galileo milik Jupiter, Io terjebak antara gaya gravitasi yang sangat besar dari planet tersebut dan gaya tarik gravitasi dari bulan saudaranya, Europa dan Ganymede. Hal ini menyebabkan aktivitas vulkanik yang terjadi secara terus-menerus di Io karena bulan tersebut terus-menerus meregang dan mengerut akibat posisinya. Permukaan Io dipenuhi oleh ratusan gunung berapi dan danau lahar silikat yang tampak seperti bekas luka terbakar di lanskap yang menderita ini.
Para ilmuwan menggunakan kedua flyby ini untuk mencari tahu apakah Io menyimpan samudra magma di bawah keraknya, menurut NASA. Tim ilmuwan Juno akan mempelajari seberapa sering gunung berapi di Io meletus, seberapa terang dan panasnya, dan bagaimana bentuk aliran lava berubah. Sebuah kelompok ilmuwan dari Southwest Research Institute, yang berlokasi di San Antonio, Texas, juga akan mempelajari bagaimana aktivitas vulkanik Io terhubung dengan aliran partikel bermuatan di magnetosfer Jupiter dengan menggabungkan data Juno dengan pengamatan jarak jauh menggunakan teleskop luar angkasa Hubble dan Webb.
Juno dijadwalkan untuk melakukan flyby ketiga ke Io pada tanggal 20 September, dengan hati-hati mendekati dunia yang penuh gejolak ini.