Dua pendarat swasta menuju bulan untuk membantu astronot NASA masa depan

Sebuah roket SpaceX Falcon 9 lepas landas dari Cape Canaveral pada Rabu pagi membawa dua pendarat bulan swasta ke orbit untuk mendukung kru pendarat Artemis masa depan NASA. Pendarat Blue Ghost dan Resilience, yang dibangun oleh perusahaan Firefly Aerospace berbasis Texas dan perusahaan dirgantara iSpace Jepang masing-masing, bertujuan untuk menyediakan data tentang lingkungan Bulan dan menguji teknologi yang akan membantu untuk suatu hari mengembalikan astronot ke permukaan bulan.

Peluncuran SpaceX dan kontrak pendarat swasta adalah yang terbaru yang termasuk dalam inisiatif Layanan Muatan Bulan Komersial NASA (CLPS) – fase pertama program eksplorasi bulan Artemis yang direncanakan diluncurkan misi berawak pertamanya pada April 2026. Setelah tahap pertama Falcon 9 berhasil terpisah dan menyentuh kembali Bumi setelah peluncuran, Blue Ghost dikirimkan ke orbit transfer bulan oleh tahap kedua roket sekitar 65 menit setelah lepas landas, dengan Resilience dideploy sekitar 30 menit kemudian.

Misi Blue Ghost 1 sekarang akan menghabiskan sekitar 45 hari untuk menuju ke Bulan, di mana kemudian ditargetkan untuk mendarat dekat fitur vulkanik dalam cekungan Mare Crisium selebar 300 mil. Ada 10 muatan dari pelanggan yang didanai NASA di atas pendarat yang akan melakukan berbagai tes lingkungan untuk mempelajari hal-hal seperti debu bulan, medan listrik dan magnetik, dan sinyal navigasi satelit.

Berikut adalah rute dan rencana misi untuk pendarat Blue Ghost Firefly Aerospace. Gambar: Firefly Aerospace

Resilience memiliki perjalanan lebih panjang. Rutenya yang didorong gravitasi yang lebih efisien energi akan membawa pendarat sekitar 4-5 bulan untuk mendarat di permukaan Bulan. Begitu sampai di sana, ada enam muatan komersial yang akan dideploy, termasuk probe radiasi, peralatan elektrolisis air, eksperimen produksi makanan, dan “Micro Rover” yang dilengkapi kamera yang akan mengumpulkan sampel bulan. Material yang terkumpul akan menjadi “milik tunggal NASA” untuk digunakan dalam program Artemis, tetapi agensi belum menentukan bagaimana sampel akan diambil kembali.

Resilience akan tiba di bulan jauh lebih lambat dari Blue Ghost, meskipun naik bersama ke luar angkasa. Gambar: iSpace

Kedua pendarat swasta itu akan memiliki hari bulan penuh (sekitar dua minggu) untuk melakukan operasi penelitian mereka sebelum dinginnya malam bulan diharapkan membuat mereka tidak dapat beroperasi.

“Misi ini mencerminkan semangat berani kampanye Artemis NASA – kampanye yang didorong oleh eksplorasi dan penemuan ilmiah,” kata Wakil Administrator NASA Pam Melroy. “Setiap penerbangan yang kami ikuti adalah langkah penting dalam blueprint yang lebih besar untuk membentuk keberadaan manusia yang bertanggung jawab dan berkelanjutan di Bulan, Mars, dan sepanjang sana. Setiap instrumen ilmiah dan demonstrasi teknologi membawa kami lebih dekat untuk mewujudkan visi kami.”