Kisah Horor Rayap yang Telah Berkembang Selama Satu Dekade Terungkap di Florida Selatan
Dua spesies rayap invasif paling merusak di dunia tidak hanya hidup berdampingan—mereka juga kawin. Kini, para ilmuwan telah mengkonfirmasi bahwa populasi mereka telah berhibridisasi.
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan bulan ini di Proceedings of the Royal Society B, peneliti dari University of Florida’s Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) melaporkan bahwa rayap tanah Formosan dan rayap tanah Asia sedang melakukan persilangan dan menghasilkan keturunan yang viable di lingkungan Florida Selatan. Hasilnya adalah populasi rayap hibrida baru yang bisa menyebabkan kerusakan lingkungan dan struktur lebih parah daripada induknya yang sudah sangat merusak.
“Sayangnya, koloni rayap sangat sulit dilacak, dan mencoba menemukan koloni hibrida di lapangan ibarat mencari jarum di tumpukan jerami,” ujar Thomas Chouvenc, peneliti di University of Florida dan penulis utama studi tersebut, dalam rilis universitas. “Kami memantau aktivitas rayap dengan cermat selama lebih dari satu dekade untuk memeriksa pembentukan koloni hibrida di beberapa lingkungan yang terdampak kedua spesies ini.”
Pengujian genetik mengonfirmasi bahwa rayap berpenampilan aneh yang pertama kali terlihat pada 2021 merupakan hibrida dari kedua spesies tersebut. “Awalnya, aku tidak percaya, karena aku berharap tidak akan menemukannya,” kata Chouvenc.
Pada Oktober 2024, para peneliti menemukan koloni hibrida yang sepenuhnya berkembang di sebuah taman di Fort Lauderdale, yang kemungkinan telah aktif selama lebih dari lima tahun sebelum terdeteksi. Chouvenc menyebutkan bahwa mungkin masih ada ratusan koloni lain di seluruh Florida Selatan yang belum ditemukan.
Kedua spesies induk dikenal sebagai pembiak yang sangat produktif, mampu membentuk koloni besar dan menyebar dengan cepat. Fakta bahwa hibrida ini berkerumun—dan mungkin sama suburnya—menjadi tanda bahaya besar.
Status Fort Lauderdale sebagai pusat pelayaran global dapat mempercepat penyebaran. “Ini mungkin cerita Florida saat ini, tapi kemungkinan besar tidak akan tetap hanya di Florida,” peringat Chouvenc. Kapal pribadi sebelumnya telah terlibat dalam penyebaran rayap di seluruh AS dan secara internasional.
Hibridisasi rayap bukan hanya masalah Amerika; fenomena ini juga telah diamati di Taiwan, menunjukkan bahwa persilangan antarspesies mungkin tidak terhindarkan di area di mana mereka hidup berdampingan.
Sementara itu, penduduk invasif terbaru Florida bergabung untuk melahap seluruh negara bagian—dan lebih jauh lagi.