Dr. Jane Goodall DBE, primatolog ternama, konservasionis, dan humanis, telah meninggal dunia. Pengumuman dari Jane Goodall Institute pada hari Rabu menyatakan Goodall wafat dalam tidurnya pada usia 91 tahun. Rupa-rupa penghormatan mengalir di media sosial, dengan banyak yang mengenang aktivis ini atas penelitian perintisnya, belas kasihnya yang tak tergoyahkan, serta upaya tak kenal lelahnya untuk melindungi planet kita.
Lahir tahun 1934 di London, Inggris, kecintaan Goodall pada binatang awalnya dipicu oleh novel-novel Dr. Dolittle dan Tarzan semasa kecilnya. Ia memulai studi tentang primata di awal usia 20-an, bepergian ke Afrika untuk mengejar passion-nya terhadap hewan, dan dibimbing oleh paleontolog Dr. Louis Leakey. Dengan demikian, ia menjadi yang pertama dari “Trimates,” sekelompok tiga wanita yang mempelajari primata di bawah bimbingan Leakey.
Pada tahun 1960-lah Goodall membuat penemuan revolusioner, mengamati seekor simpanse menggunakan helai rumput panjang untuk mengumpulkan dan memakan serangga dari sebuah gundukan. Sampai saat itu, telah diterima secara luas bahwa penciptaan dan penggunaan alat merupakan sifat yang eksklusif bagi manusia.
“Saya telah diberitahu sejak sekolah bahwa definisi terbaik untuk manusia adalah ‘manusia si pembuat alat’ — namun saya baru saja menyaksikan simpanse pembuat alat dalam aksinya,” kata Goodall 50 tahun kemudian. “Saya ingat hari itu sejelas hari kemarin.”
Penemuan Goodall tersebut terkenal membuat Leakey menyatakan, “Sekarang kita harus mendefinisikan ulang ‘alat,’ mendefinisikan ulang ‘manusia,’ atau menerima simpanse sebagai manusia.”
Selain penggunaan alat, Goodall juga mengamati simpanse menunjukkan kepribadian dan emosi, ciri-ciri yang sebelumnya juga dianggap eksklusif bagi manusia. Ini termasuk perilaku seperti berpelukan, berciuman, berkelahi, dan bahkan menggunakan senjata. Ia lebih lanjut menemukan bahwa simpanse adalah omnivora bukannya vegetarian seperti yang pernah diyakini. Temuan-temuan Goodall memiliki dampak besar, mengguncang konsensus ilmiah pada masa itu dan pada akhirnya merevolusi cara dunia memahami baik primata maupun kemanusiaan itu sendiri.
Meskipun Goodall belum meraih gelar sarjana, Leakey mengatur agar ia melanjutkan PhD dalam etnologi, yang memberikannya legitimasi di kalangan akademisi dan membantu melanjutkan penelitiannya. Meneruskan pekerjaannya, Goodall akhirnya mendirikan Jane Goodall Institute pada tahun 1977. Lembaga nirlaba ini mengambil pendekatan holistik terhadap konservasi, tidak hanya melindungi hewan dan habitat mereka, tetapi juga mendidik masyarakat dan mendukung komunitas lokal.
Goodall menerima banyak penghargaan dan kehormatan atas karyanya, termasuk Presidential Medal of Freedom, Templeton Prize, dan Kyoto Prize. Ia juga diangkat sebagai Dame Commander of the Order of the British Empire, serta United Nations Messenger of Peace.
Melanjutkan pekerjaannya selama beberapa dekade bahkan hingga kematiannya, Goodall sebenarnya dijadwalkan berbicara di Los Angeles Jumat ini, terus mendorong dan menginspirasi orang lain untuk peduli pada planet ini.
Goodall meninggalkan saudara perempuannya Judy Waters, putranya Hugo Eric Louis van Lawick, dan tiga cucu Merlin, Angel, dan Nick.
“Apa yang kamu lakukan membuahkan suatu perbedaan, dan kamu harus memutuskan perbedaan seperti apa yang ingin kamu buat,” pernah kata Goodall.