Salah satu situs uji kecepatan internet terkemuka, Ookla, baru-baru ini menerbitkan laporannya setengah tahunan tentang keadaan konektivitas internet di AS. Laporan tersebut mencakup paruh kedua tahun 2024, mencerminkan ketimpangan broadband yang semakin meningkat di 32 negara bagian. (Penafian: Ookla dimiliki oleh Ziff Davis, perusahaan yang sama dengan CNET.)
Untuk mengukur kesenjangan digital, Ookla mengandalkan data Intelligence Speedtest, dikumpulkan dari pengguna Speedtest di seluruh 50 negara bagian. Ookla kemudian menghitung rata-rata jumlah pengguna yang menerima standar minimum untuk koneksi internet, yang ditetapkan oleh Komisi Komunikasi Federal sebagai 100Mbps downstream dan 20Mbps upstream.
Cerita ini adalah bagian dari Crossing the Broadband Divide, liputan CNET tentang bagaimana negara tersebut berusaha untuk membuat akses broadband menjadi universal.
Sementara 22 negara bagian melihat peningkatan jumlah pengguna internet yang menerima setidaknya 100Mbps, sebagian besar kemajuan tersebut terjadi di daerah perkotaan. Data Ookla mencerminkan kesulitan khusus dalam menghubungkan rumah tangga pedesaan, karena negara bagian dengan kesenjangan digital terbesar adalah komunitas pedesaan di Washington, Oregon, Illinois, Missouri, dan New Mexico.
Kami curiga bahwa beberapa dari kesenjangan broadband ini disebabkan oleh berakhirnya ACP,” kata Sue Marek, direktur editorial di Ookla dan penulis laporan, kepada CNET. “Kita mungkin akan melihat beberapa contoh lainnya pada akhir 2025.”
Pembatalan Program Konektivitas Terjangkau, yang berakhir pada Mei 2024 karena dana Kongres habis, mempengaruhi sekitar 23 juta rumah tangga yang menerima bantuan keuangan dengan tagihan internet bulanan.
Data Ookla mencatat peningkatan signifikan dalam jumlah rumah dengan koneksi fiber hingga ke rumah, rekor 88,1 juta rumah, dan Marek mengaitkan pertumbuhan ini dengan pendanaan penyebaran broadband.
“Tetapi saya pikir sebagian besar penyebaran fiber itu didorong oleh pendanaan ekuitas swasta atau CapEx yang dihabiskan oleh perusahaan telekomunikasi besar tersebut,” kata Marek. “Tapi apakah itu benar-benar membantu kesenjangan digital?”
Karena program Broadband, Equity, Access, and Deployment (BEAD) belum menghasilkan pembangunan, pertumbuhan konektivitas internet pada paruh kedua tahun 2024 juga dapat dikaitkan dengan program Hibah Kapasitas Kesetaraan Digital, Program Konektivitas Broadband Suku, dan Dana Kesempatan Digital Pedesaan. Marek mencatat bahwa lebih dari $11 miliar dana pemerintah telah didistribusikan melalui program-program tersebut sejak 2020.
Laporan Ookla datang setelah pembatalan Undang-Undang Kesetaraan Digital oleh Presiden Donald Trump, karena dianggap sebagai program “rasialis” dan “tidak konstitusional”. National Telecommunications and Information Association, organisasi yang bertanggung jawab atas administrasi pendanaan Undang-Undang Kesetaraan Digital, sejak itu menghapus halaman web terkait program tersebut.
“Obsesi gila pemerintahan ini dengan memaksakan perang budaya sayap kanan ekstremis kepada kita semua bukan alasan yang dapat diterima atau legal untuk menolak negara-negara akses ke dana tersebut,” kata Sen. Patty Murray, seorang Demokrat Washington yang memperkenalkan RUU tersebut pada 2019, dalam konferensi pers tentang Undang-Undang Kesetaraan Digital.
Marek mengatakan bahwa efek dari keputusan untuk memotong Undang-Undang Kesetaraan Digital kemungkinan tidak akan terlihat dalam laporan Ookla hingga akhir 2025.
Sementara perselisihan tentang distribusi dana dan nasib Undang-Undang Kesetaraan Digital dan BEAD masih menggantung di udara, kesenjangan broadband terus berkembang dengan mengorbankan komunitas yang paling terpinggirkan di negara itu.
Untuk terlibat, Marek merekomendasikan menghubungi kantor broadband negara bagian Anda untuk belajar bagaimana mereka mendekati kesenjangan digital. “Setiap negara memiliki satu,” kata Marek.
Selain itu, NTIA memiliki dashboard progres BEAD, sehingga Anda dapat tetap terinformasi tentang kemajuan proyek yang didanai BEAD di negara bagian Anda. Untuk secara langsung menyatakan kekhawatiran Anda, Anda juga dapat menghubungi wakil-wakil lokal dan pejabat pemerintah. Please rewrite the following text”