Ekonomi AS menunjukkan kesehatan yang luar biasa, tetapi di industri teknologi, pemecatan terus terjadi. Bagi yang kehilangan pekerjaan, menemukan posisi baru bisa menjadi pekerjaan penuh waktu. Dan di dunia teknologi—sektor yang terkenal selalu mencari hal baru dan menarik—beberapa orang yang masa-masa sebagai coder yang bersemangat sudah berlalu mengatakan bahwa memiliki puluhan tahun pengalaman bisa terasa seperti sebuah kerugian.
Diskriminasi usia adalah masalah yang sudah lama ada di industri teknologi. Startup database RelevantDB menjadi viral pada tahun 2021 setelah memposting lowongan pekerjaan yang membanggakan, “Kami merekrut orang tua,” yang memanfaatkan stereotip industri. Pada tahun 2020, Komisi Kesempatan Kerja Sama AS menemukan bahwa IBM telah terlibat dalam diskriminasi usia, mendorong keluar pekerja yang lebih tua untuk memberi tempat pada yang lebih muda. (Perusahaan tersebut membantah terlibat dalam “diskriminasi usia sistematis.”)
Sebuah iklan LinkedIn baru-baru ini yang menampilkan seorang wanita tua yang tidak akrab dengan istilah teknologi mengatakan bahwa anaknya menjual awan yang tidak terlihat memicu reaksi negatif dari orang-orang yang mengatakan bahwa iklan tersebut secara tidak adil menggambarkan orang tua sebagai tidak terhubung. Sebagai tanggapan, Jim Habig, wakil presiden pemasaran LinkedIn, mengatakan: “Iklan ini tidak memenuhi tujuan kami untuk menciptakan pengalaman di mana semua profesional merasa disambut dan dihargai, dan kami sedang berupaya untuk menggantikan iklan tersebut.”
Diskriminasi usia adalah “rahasia terbuka di industri teknologi,” kata Maureen Clough, pembawa acara It Gets Late Early, sebuah podcast tentang penuaan di dunia teknologi. Bahkan ketika diskriminasi usia tidak sejelas kasus IBM, katanya, itu mengintai di balik gagasan umum dalam perekrutan industri, seperti cocok dengan budaya. “Jika Anda memiliki perusahaan yang pada umumnya didominasi oleh orang muda, kulit putih, dan laki-laki, akan lebih sulit untuk masuk di sana,” kata Clough.
Vern Six, seorang programmer berusia 58 tahun, mengatakan bahwa baru-baru ini ia mengalami diskriminasi usia secara eksplisit dalam pencarian pekerjaan. Seorang perekrut mengatakan kepadanya bahwa ia tidak menarik bagi para pemberi kerja dan berpendapat bahwa Six seharusnya menjadi chief technology officer pada titik karirnya ini, bukan seorang pengembang perangkat lunak, kata Six.
Setelah unggahan LinkedIn Six tentang pertemuan tersebut menjadi viral, ia membuat grup LinkedIn untuk membahas diskriminasi usia di dunia teknologi. Dia mengatakan bahwa ia sering berpikir bahwa usianya mungkin memainkan peran dalam pencarian kerja, tetapi “ini adalah pertama kalinya seseorang mengatakannya secara langsung.”
Data industri dan pemerintah menunjukkan bahwa pekerja teknologi AS cenderung lebih muda daripada angkatan kerja AS secara umum, tetapi data yang pasti tentang perbedaan pola perekrutan antara pekerja teknologi yang lebih tua dan yang lebih muda sulit untuk dikumpulkan. Hal ini karena begitu banyak pekerja teknologi senior mendapatkan pekerjaan melalui jaringan atau pindah antar perusahaan di mana mereka mengenal orang, daripada melamar secara langsung, dan hal itu sulit untuk diteliti dan diukur, kata Joanna Lahey, seorang profesor kebijakan publik di Universitas Texas A&M yang mempelajari diskriminasi usia.
Pekerja yang lebih tua mungkin menganggur lebih lama antara pekerjaan karena mereka lebih cenderung mencari gaji yang lebih tinggi atau menjadi selektif, kata Lahey. Tetapi jika pekerja yang lebih tua dikecualikan dari beberapa posisi karena perekrut mengasumsikan bahwa mereka tidak akan menerima tawaran atau posisi yang lebih rendah atau dianggap tidak cocok dengan budaya perusahaan, itu adalah masalah, katanya. “Ada banyak orang yang memiliki banyak keterampilan yang menganggur lebih lama daripada seharusnya. Itu merupakan kerugian bagi mereka, dan merupakan kerugian bagi masyarakat.”
Pembuat teknologi telah memecat lebih dari 400.000 pekerja selama dua tahun terakhir, menurut Layoffs.fyi, yang melacak pemotongan pekerjaan dalam industri. Bagi pekerja yang lebih tua, pemutusan ini merupakan pengingat dari masa-masa pembangunan dotcom, dan juga merupakan medan baru. Pertumbuhan industri yang konsisten dalam beberapa dekade terakhir seiring dengan ekonomi yang semakin berpusat pada teknologi berarti bahwa banyak pekerja senior—yang dalam dunia teknologi kadang dianggap berarti di atas 35 tahun tetapi mencakup orang-orang di akhir empat puluhan, lima puluhan, atau enam puluhan—mungkin memiliki pengalaman yang lebih sedikit dalam mencari pekerjaan.
Selama beberapa dekade, pekerja teknologi bisa dengan mudah berpindah antar pekerjaan dalam jaringan mereka, sering kali direkrut oleh perekrut. Dan saat perusahaan teknologi meledak selama hari-hari awal pandemi Covid-19, peningkatan permintaan akan keterampilan memberikan kelebihan kepada pekerja. Sekarang kekuatan telah beralih kepada para pengusaha karena perusahaan berupaya menjadi efisien dan memperbaiki fase perekrutan berlebihan itu, dan para pelamar mengalami kendala. Pekerja harus menjalin jaringan, tetap aktif di LinkedIn, bergabung dengan forum pesan, dan menonjolkan diri. Dengan empat generasi sekarang masuk kerja, semuanya terasa sesak.