Minggu lalu adalah pertama kalinya aku memainkan ulang Final Fantasy Tactics sejak menyelesaikannya di tahun 1998. Satu pertempuran bos yang terkenal kejam telah membekas begitu dalam hingga aku tak pernah kembali — dan mengingat reputasinya di kalangan penggemar, aku yakin aku tak sendirian. Jadi, ketika ada kesempatan untuk berbincang dengan Kazutoyo Maehiro, bagian dari tim dev original dan kini menjadi sutradara remaster yang akan datang, Final Fantasy Tactics: Ivalice Chronicles, aku langsung menyambutnya. Aku perlu tahu alasan mereka membuat pertarungan itu begitu kejam.
Pertanyaanku untuk Maehiro: “Kala itu — 28 tahun lalu — apa yang sebenarnya dipikirkan tim original dengan pertarungan ini?”
Dia tertawa, begitu pula tim PR Square Enix dan penerjemah di ruangan itu, jelas sudah sangat akrab dengan pertanyaan ini. Meskipun ini bukan pertarungan favoritnya atau yang tersulit — gelar itu jatuh ke pertempuran Zeirchele Falls, titik balik alur yang membuat frustasi banyak pemain dengan kesulitannya yang muncul lebih awal — pertarungan terkenal yang kutanyakan justru lebih membekas dalam ingatan para pemain.
Datang di akhir Chapter 3, pertempuran ini terbagi menjadi dua encounter beruntun yang membentuk sebuah maraton brutal. Pertama adalah duel satu lawan satu antara Ramza, protagonis pemain, dan Wiegraf, antagonis yang sering muncul. Tanpa persiapan matang, pertarungan ini sendiri terasa mustahil. Setelah mengalahkannya, pemain langsung menghadapi Belias, iblis yang merasuki Wiegraf, beserta monster-monster panggilannya. Bagi banyak orang, momen inilah di mana permainan Tactics mereka berakhir.
“Pada waktu itu, membuat pertarungan yang sulit hanya untuk disulitkan belum tentu dianggap sebagai hal yang tepat,” kata Maehiro melalui penerjemahnya. “Dalam artian, bukan berarti kami sengaja membuatnya sesulit itu. Ini lebih ke arah bahwa hasil akhirnya memang menjadi seperti itu. Dan dalam retrospeksi, ketika saya melihat ke belakang, saya memang berpikir bahwa keputusan untuk membuat pertarungan itu sesulit itu adalah keputusan yang benar.”
Final Fantasy Tactics: Ivalice Chronicles yang baru adalah remaster dari game PlayStation original yang dirilis pada 1998 di AS (1997 di Jepang) menyusul kesuksesan Final Fantasy VII. Tidak seperti seri utama, Tactics menganut format RPG taktis yang dipopulerkan oleh Sega’s Shining Force dan Nintendo’s Fire Emblem, yang mengharuskan pemain memikirkan posisi unit, kemampuan, dan urutan giliran dengan cermat. Kesalahan bisa menghabisi party dengan cepat, sebuah pilihan desain yang mengukuhkan game ini sebagai sesuatu yang dicintai sekaligus mengintimidasi.
Remaster ini memperbarui visual game secara ringan, termasuk sprite karakter ikonik dan lingkungan poligonalnya, sambil berfokus pada memperkaya elemen lain, seperti menambahkan dialog yang sepenuhnya bersuara. Bahkan musuh kecil pun mendapat suara, menambah kesan sinematik. Aksennya terasa agak teatrikal, seolah-olah sedang mengisi suara untuk adegan-adegan di Game of Thrones, tetapi cocok dengan narasi gelap game tentang pengkhianatan dan intrik politik. Perjalanan Ramza melalui kerajaan yang dilanda perang adalah cerita dewasa yang tidak sepenuhnya kuhargai di usia 19 tahun, tetapi sekarang justru sangat terasa.
Peningkatan paling mencolok adalah perbaikan “quality of life”. Pertempuran dan dialog kini dapat dipercepat dengan tombol fast-forward — sebuah berkah untuk game yang dikenal dengan tempo lambatnya. Waktuku dengan preview singkat, karena hanya mencakup beberapa pertempuran pertama game. Ini berakhir di pertempuran Dorter Trade City, pertempuran pertama yang benar-benar menantang, memperkenalkan tipe musuh baru dan diatur di peta yang dipenuhi struktur dengan ketinggian bervariasi.
Dorter Trade City adalah pengantar penting untuk elemen kunci dalam pertarungan game ini. Posisi vertikal seorang karakter bisa menguntungkan dan merugikan: Mereka dapat dengan mudah menyerang musuh dari titik yang lebih tinggi, tetapi dari ketinggian itu, serangan musuh yang mendorong mereka jatuh bisa berarti kematian instan. Kerugian utama bagi pemain di original dan remaster adalah lawan yang dikendalikan komputer mengetahui semua kelebihan dan kekurangan ketinggian tertentu, sementara pemain harus belajar sambil bermain. Yang kumainkan dalam preview terasa setia dengan game original, terutama perasaan hancur yang familiar karena kalah pertempuran akibat langkah yang salah.
Maehiro menekankan bahwa pemain yang kesulitan dengan pertempuran seperti ini di Ivalice Chronicles yang baru kini memiliki opsi. Tingkat kesulitan dapat diturunkan dan pertarungan dapat diulang instan atau ditinggalkan sama sekali, membuat game lebih mudah diakses tanpa kehilangan tantangan intinya.
Cuplikan salah satu cutscene baru di Ivalice Chronicles.
Square Enix
Seperti disebutkan sebelumnya, Maehiro berada di tim FF Tactics original sebagai *event* planner, bertanggung jawab untuk menyutradarai *event* skrip seperti pergerakan karakter dan animasi selama urutan cerita. Saat itu, dia adalah developer baru, dan kini, bertahun-tahun kemudian, dia dapat melihat kembali dirinya yang muda — penuh rasa lapar dan tekad.
“Saya akan sangat kecewa jika saya mengecewakan rekan tim original saya di masa lalu,” katanya. “Dalam artian itu, saya benar-benar tidak bisa membiarkan proyek ini gagal, dan saya juga merasa ada tekanan dari itu. Melihat melalui materi arsip yang ada di masa lalu juga membantu saya merefleksikan perjalanan saya selama 28 tahun terakhir sebagai desainer game. Bisa kembali ke Final Fantasy Tactics setelah semua itu benar-benar membuat dada saya membusung dengan kebanggaan.”
Sejak Final Fantasy Tactics original, Maehiro telah mengerjakan proyek-proyek besar Square Enix, termasuk Vagrant Story, Final Fantasy XII, dan MMORPG Final Fantasy XIV: A Realm Reborn, dan akhirnya menjadi direktur kreatif untuk Final Fantasy XVI tahun 2023. Namun hubungannya dengan Tactics tetap personal, terutama dalam hal job karakter, sebuah sistem yang mendefinisikan kedalaman dan daya main ulangnya, memungkinkan pemain menyesuaikan unit mereka dengan banyak sekali pilihan.
Summon masih terlihat hebat di Ivalice Chronicles.
Square Enix
Dengan lebih dari 20 job yang dapat diberikan pemain kepada karakternya, mulai dari yang biasa seperti Knight dan Archer hingga yang tidak biasa seperti Calculator dan Time Mage, Maehiro memiliki favoritnya sendiri. Untuk efisiensi, dia lebih memilih Ninja, yang dapat menggunakan dua senjata dan melempar item untuk kerusakan besar. Namun untuk kesenangan murni, dia menyukai Orator (awalnya disebut Mediator), kelas magic berbicara yang mampu merekrut musuh, meningkatkan sekutu, atau mengintimidasi lawan. Pilihan yang sesuai untuk seorang desainer yang kariernya dibangun atas strategi dan storytelling.
Apakah aku akan memainkan Ivalice Chronicles dan kembali ke game yang meninggalkan bekas hampir tiga dekade lalu? Ya, tetapi aku akan memanfaatkan setiap fitur QoL yang ada untuk menghindari menghabiskan berhari-hari mencoba mengalahkan Wiegraf. Aku bukan lagi anak kuliahan yang membuang waktu untuk menghindari belajar; aku sekarang adalah orang dewasa, yang membuang waktu di sela-sela menulis tugas.
Final Fantasy Tactics: Ivalice Chronicles rilis pada 30 September seharga $50 untuk Nintendo Switch, Switch 2, PC, PS4, PS5, dan Xbox Series X dan S.