Ketika saya tiba di Lezay, pakaian saya basah oleh keringat, kepala saya penuh kabut. Saya menemukan ratusan pendukung Les Soulèvements de la Terre di sebuah ladang di pinggiran kota dalam suasana kemenangan, namun hati-hati. Orang-orang membawa bendera yang bertuliskan: “Kita semua Les Soulèvements de la Terre.” Polisi ada di sana tapi menjaga jarak. Sebuah helikopter berputar di atas.
Lazare muncul dari kerumunan, menggenggam sepotong roti yang setengah dimakan dan mengenakan sepatu perak cerah. Ketika kami akhirnya menemukan sepetak ladang yang tidak dipenuhi oleh kotoran domba, dia berlutut di rumput dan dengan cara lembut dan metodisnya menjelaskan mengapa saatnya bagi gerakan iklim untuk mengambil tindakan yang lebih radikal.
Bagian dari pekerjaan Lazare adalah untuk meredam citra Les Soulèvements de la Terre. Selama bertahun-tahun, dia muncul di majalah Prancis sebagai wajah baru dari ekstremisme ekologi, tetapi dia menjadi juru bicara resmi Les Soulèvements de la Terre hanya ketika kelompok itu menghadapi kemungkinan dibubarkan. Sekarang Lazare termasuk dalam sekelompok kecil orang yang memberikan pidato di protes atau menjelaskan motif mereka kepada pers. “Pemerintah mencoba mengatakan Les Soulèvements de la Terre adalah salah satu kelompok ultrakiri berbahaya,” katanya, memutar helai rumput di antara jarinya saat dia berbicara. Mereka ingin publik membayangkan pria-pria kejam, jelasnya. Lazare tahu dia tidak sesuai dengan gambaran itu. Dan begitu juga para pendukungnya, berbaring di rumput dengan sepeda mereka, di belakang kami. Ada anak-anak, hippies berambut abu-abu, sekelompok traktor, anjing, dan bahkan seekor keledai. Seekor kuda putih besar menarik gerobak berputar-putar, speaker di dalamnya bergetar dengan musik.
Kemudian hari itu, saya bergabung dengan sekitar 700 pendukung Les Soulèvements de la Terre yang bersepeda di sepanjang jalan pedesaan yang sunyi, melewati ladang bunga matahari, turbin angin, dan sungai yang telah kering. Setiap kali kami tiba di sebuah kota kecil, jalanan dipenuhi orang, terkadang ratusan, bertepuk tangan dan bersorak saat kami lewat. Pemilik peternakan kecil membuka gerbang mereka, menyambut kami untuk mengisi ulang botol air minum kami dan menggunakan fasilitas. Ada seorang DJ beroda yang menggelegar The Prodigy saat kami bergulir menuju kota berikutnya. Tiga bulan kemudian, pada November 2023, pengadilan tertinggi yang sama di Prancis membatalkan keputusan pemerintah untuk melarang kelompok tersebut, menyatakan hal itu tidak proporsional.
Ini adalah nafas lega singkat dalam serangan hukum yang dihadapi gerakan itu, ketika otoritas Eropa merumuskan tanggapan mereka terhadap gelombang sabotase yang melanda benua itu. Pada November, Lazare dan seorang juru bicara Les Soulèvements de la Terre lainnya dijadwalkan hadir di pengadilan karena menolak hadir dalam penyelidikan parlemen terkait protes 2023, termasuk Pertempuran Saint-Soline. Mereka menghadapi dua tahun penjara. Pada bulan yang sama, Patrick Hart hadir di pengadilan untuk memutuskan apakah dia harus kehilangan lisensi medisnya sebagai akibat dari aktivismenya. Tahun lalu di Jerman, anggota Letzte Generation mengalami razia polisi, dan pada Mei 2024, kejaksaan negeri di kota Jerman Neuruppin menuntut lima anggota kelompok tersebut karena membentuk organisasi kriminal, dengan mengutip sebagian protes pipa tahun 2022. Werner tidak dituntut, secara mengejutkan, tapi dia berharap persidangan terbuka dari rekan-rekannya akan memicu perhitungan di seluruh negeri atas penggunaan bahan bakar fosil Jerman dan akhirnya memberikan dampak sabotase pipa yang diinginkan olehnya sejak awal.
Saat anggota mereka ditarik melalui jalur pengadilan, tampaknya lebih penting dari sebelumnya bagi kelompok-kelompok ini untuk mendapatkan dukungan publik. Itulah mengapa orang-orang yang memenuhi jalan-jalan pedesaan kecil begitu penting bagi Lazare. Dia membutuhkan restu mereka. “Radikalisme harus selalu didukung oleh sejumlah besar orang untuk meraih kemenangan,” kata dia padaku. Sabotase perlu menginspirasi peniru, yang berarti perlu melepaskan reputasinya sebagai tindakan kriminal yang menyeramkan.
Setelah hari bersepeda pertama yang panjang, kami berhenti di sebuah ladang. Aktivis telah mendirikan perkemahan dengan bar, kantin bayar-seberapa-banyak yang Anda bisa, panggung untuk kuliah iklim, dan musik live. Ada lagi akordion, suasana festival itu. “Saya pikir penting bagi para aktivis untuk kadang-kadang pergi pada malam hari, berkedok, dan melakukan sabotase,” kata Lazare. “Tapi di Les Soulèvements de la Terre, kami ingin melakukannya di tengah hari, tidak secara anonim, tapi secara bersama-sama, dengan sukacita dan musik.” Kesukaan, katanya, adalah kunci dari seluruh ide itu.