Pada hari Selasa, ketika pemilih di New Hampshire mencoblos suaranya dalam pemilihan pendahuluan negara bagian tersebut, WIRED mengikuti aktivitas satu kelompok penyangkal pemilihan online yang menghabiskan hari itu menyebarluaskan teori konspirasi liar dan kemarahan.
Di dalam kelompok Facebook New Hampshire Voter Integrity, anggota yakin terjadi pemalsuan pemilihan dalam hitungan menit setelah tempat pemungutan suara dibuka pada Selasa pagi.
“Korupsi sudah mulai,” tulis salah satu anggota di bawah postingan tentang seseorang yang mendengar bahwa mesin pemungutan suara di Newton tidak berfungsi. “Selalu curang,” tambah yang lain.
Sepanjang hari itu, dalam puluhan postingan dan ratusan komentar, anggota kelompok tersebut saling memberikan dukungan terhadap usaha masing-masing, menguatkan keyakinan masing-masing terhadap teori konspirasi meskipun tidak ada bukti nyata tentang pemalsuan.
Kelompok ini memiliki lebih dari 6.500 anggota, dan mereka semua didorong oleh pendiri kelompok untuk melaksanakan tujuh tugas sepanjang hari guna menjamin keamanan pemilihan, termasuk menuntut informasi dari petugas pemungutan suara, mencatat setiap ketidaksesuaian yang mereka temui, dan memantau apakah semua orang diminta untuk menunjukkan kartu identitas saat check-in di tempat pemungutan suara.
Dengan pemilihan 2024 di depan mata dan mantan presiden Donald Trump sekali lagi mencalonkan diri, kelompok ini sedang bersiap untuk pertempuran—dan Selasa hanyalah sekilas gambaran tentang apa yang diharapkan dalam kelompok-kelompok seperti ini di seluruh negara pada bulan November, saat pemilihan berlangsung.
Didirikan pada Februari 2021 oleh Marylyn Todd, kelompok New Hampshire Voter Integrity dengan cepat mendapatkan perhatian karena Trump dan banyak orang dalam Partai Republik mendukung klaim palsu bahwa pemilihan presiden 2020 telah dicuri.
Selama beberapa tahun terakhir, Todd dan para administrator kelompok terus menyebarkan teori konspirasi yang tidak beralasan dan tuduhan liar tentang pemalsuan pemilihan selama pemilihan presiden 2020—meskipun beberapa lembaga pemerintah telah mengkonfirmasi bahwa pemilihan tersebut adalah yang paling aman dan terjamin dalam sejarah Amerika Serikat. Todd telah membagikan pandangannya di beberapa acara sayap kanan, termasuk Frank TV milik Mike Lindell.
Meskipun kelompok ini mengklaim sebagai kelompok integritas pemilihan dan tidak berhubungan dengan kandidat tertentu, sebagian besar orang yang memposting dan mengomentari selama pemilihan pendahuluan merayakan kemenangan Trump atas mantan duta besar PBB Nikki Haley, dan dalam beberapa jam sebelum hasil diumumkan, mereka mengungkapkan kekhawatiran tentang upaya yang mereka lihat sebagai upaya menggagalkan kampanye Trump.
Kontroversi utama pertama yang muncul pada Selasa adalah menyadari bahwa tidak semua surat suara di seluruh negara bagian tersebut sama dan bahwa nama Trump tidak terdaftar di tempat yang sama di setiap surat suara.
Banyak kebingungan tentang mengapa ini terjadi, tetapi alasan yang dijelaskan oleh kantor sekretaris negara bagian New Hampshire di situs webnya adalah bahwa setiap kabupaten memilih angka secara acak untuk menentukan kandidat mana yang terdaftar pertama, dan kandidat lain mengikuti urutan abjad setelah itu.
Meskipun beberapa anggota kelompok menjelaskan hal ini kepada orang-orang dalam komentar, banyak orang lain dengan cepat menyimpulkan bahwa ini adalah bentuk “korupsi”—sekali lagi tanpa ada bukti.
Saat pemungutan suara berlanjut sepanjang hari, anggota kelompok memposting foto dan tangkapan layar yang mereka percaya menunjukkan adanya kecurangan dalam proses pemilihan—termasuk seorang anggota yang memposting tangkapan layar jaringan Wi-Fi di tempat pemungutan suara, tanpa komentar, untuk mungkin mengisyaratkan bahwa mesin pemungutan suara terhubung ke internet, sebuah teori konspirasi yang lama dipercayai oleh penyangkal pemilihan.