Para penggemar franchise fiksi ilmiah The Expanse kini bisa mencicipi sekilas gameplay dari gim mendatang, The Expanse: Osiris Reborn, melalui beta tertutup yang tersedia untuk mereka yang memesan lebih dahulu. Meski hanya demo singkat berdurasi sekitar satu jam, ini memberikan gambaran tentang apa yang ditawarkan gim lengkapnya. Tak ada yang menghalangi Anda untuk mencobanya berulang kali untuk melihat apa yang terlewat — seperti yang saya lakukan, dan saya sangat merekomendasikannya.
Akses ke beta ini tidak murah: Meski gim dasarnya berharga $50, pemain harus membeli edisi $80 ‘Miller’s Pack’ atau edisi Kolektor seharga $289 melalui toko daring Owlcat Studios untuk mencoba demo yang sama dengan yang saya mainkan. Beta ini mencakup segmen pendek dari gim dengan beberapa pertarungan, investigasi, lore, dan cliffhanger besar. Penantian untuk kelanjutan ceritanya akan cukup lama, karena gim ini baru akan rilis pada musim semi 2027.
Dan iya, Osiris Reborn sangat terasa seperti Mass Effect — sebuah third-person shooter dengan elemen role-playing dan banyak karakter untuk dikenali pemain. Sekilas yang saya lihat di demo, asumsi ini mewakili pengalaman pemain di rilis final, akan terasa seperti pulang kampung bagi penggemar franchise Mass Effect. Untungnya, atmosfernya jelas-jelas berlatar alam semesta The Expanse, dengan sains yang realistis, konflik budaya antarbintang, dan intrik konspirasi seperti yang ada dalam buku dan serial TV “hard” sci-fi franchise tersebut.
Saya akui, sebagai penggemar serialnya, saya sangat senang dengan berbagai referensi yang saya kenali, termasuk laporan berita tentang hancurnya kapal dagang The Canterbury (peristiwa yang memulai serial) dan sebutan tentang video oleh pahlawan James Holden, meski tak ditampilkan. Ini sejalan dengan jaminan para pengembang Owlcat bahwa gim ini akan terjadi pada waktu yang sama, namun tidak terlalu tumpang tindih, dengan peristiwa di serial TV dan buku.
Bagian terbaik dari demo — yang perlu Anda jalani dua kali untuk menyaksikannya — adalah bagaimana keputusan berbeda mengubah jalannya cerita. Sebuah permintaan yang tampak standar dari karakter Anda dapat mengubah takdir karakter lain dan tampaknya akan membawa konsekuensi besar di gim lengkap nantinya (saya akan bagikan kelanjutannya di bagian berikut).
Laporan berita dalam beta mengisyaratkan peristiwa dari buku dan serial The Expanse.
Screenshot oleh David Lumb/CNET
Wawancara dengan pengembang Owlcat Games
Dalam demo, Anda memerankan seorang tentara bayaran tanpa nama yang direkrut bersama kembarannya oleh firma keamanan swasta Pinkwater Security. Demo memungkinkan Anda memainkan satu dari empat ‘build’ yang telah ditentukan, seperti ‘hacker’ yang fokus pada kerusakan berbasis gadget atau ‘perwira’ yang ahli senjata api, dengan pilihan asal dari Bumi atau sabuk asteroid di luar Mars (dikenal sebagai Belters).
Karakter utama dan kembarannya kembali dari misi yang gagal (mungkin yang menjadi pembuka gim) sebagai satu-satunya yang selamat dari tim tempur mereka di Eros, stasiun luar angkasa yang dikuasai oleh protomolekul alien mirip wabah dalam buku dan serial. Setelah melewati cobaan itu, mereka bebas menjelajahi Stasiun Pinkwater 4, dan saya sarankan Anda melakukannya untuk mengobrol dengan vendor penuh hasrat jelajah, Luciana, dan pengirim kapal yang muram, Harry. Bicaralah dengan cukup banyak orang dan selidiki tablet serta terminal komputer, maka Anda akan menemukan misi sampingan. Jika keahlian teknik Anda cukup tinggi, Anda dapat meretas untuk membuka pintu.
Kemudian karakter utama Anda harus menghadap untuk memberikan laporan, menjelaskan kepada kepala stasiun dan bos Pinkwater, O’Connell, tentang apa yang terjadi pada regu Anda di Eros. Sayangnya, sesuatu telah melacak Anda kembali dari tempat terkutuk itu, dan Anda harus menembak untuk keluar dari Pinkwater 4 untuk mencapai kapal Anda yang dicuri, yang dikemudikan oleh rekan regu baru Anda, Zafar.
Saudara kembar Anda, J, yang gendernya tergantung pilihan Anda untuk karakter utama, menemani Anda dalam beta.
Screenshot oleh David Lumb/CNET
Demo Osiris Reborn: Apa yang Dipertahankan dan Ditinggalkan dari Mass Effect
Saya akan kembali ke signifikansi kritis dari pilihan yang Anda buat bersama O’Connell, namun (ini masuk ke spoiler), itu adalah hal paling keren dalam demo dan yang paling tidak mirip Mass Effect — atau lebih tepatnya, evolusi alami dari yang selalu dijanjikan seri gim BioWare. Saat regu penegak bersenjata dari perusahaan bayangan Protogen menaiki stasiun untuk mencari karakter utama, Anda bisa menyuruh O’Connell menjauh atau meyakinkannya untuk mengerahkan pasukan keamanan Pinkwater melawan.
Jika Anda meyakinkan mereka untuk melawan, Anda akan mendapat bantuan selama baku tembak saat menerobos lorong dan bagian luar stasiun untuk melarikan diri ke kapal. Pertarungannya sangat mirip Mass Effect saat Anda berlindung dari satu tempat ke tempat lain sambil menembak musuh dan menggunakan kemampuan, termasuk granat atau kawanan drone, untuk menyamakan kedudukan. Anda juga bisa memerintah rekan regu (dalam demo, saudara kembar Anda J) untuk melakukan serangan strategis yang mengganggu musuh, seperti meledakkan barel atau menghancurkan tempat perlindungan musuh.
Beberapa bagian gim akan mengharuskan pemain berpindah ke area eksternal yang terbuka ke ruang angkasa, di mana sepatu bot magnetik mereka adalah satu-satunya yang mencegah mereka melayang ke kegelapan.
Screenshot oleh David Lumb/CNET
Bagian terbaik dari pertarungan dalam demo adalah segmen tanpa gravitasi yang diisyaratkan pengembang Owlcat dalam wawancara kami bulan Maret. Saat saya berjalan di bagian luar stasiun Pinkwater sambil baku tembak dengan antek-antek Protogen, saya menginjak platform di sudut berbeda — dan kamera menyesuaikan saat sepatu bot magnetik saya membuat saya tetap tegak, sementara musuh berada di bawah dalam posisi miring. Ini tidak persis seperti menembak dari langit-langit seperti yang ditunjukkan trailer perkenalan Osiris Reborn, namun ini adalah rekreasi luar biasa dari cara pertarungan tanpa gravitasi dalam serial The Expanse.
Salah satu perbedaan yang lebih baik dari Mass Effect adalah bagaimana Anda bisa mencampur dan mencocokkan peralatan kapan saja, membebaskan Anda dari batasan ‘kelas’ dalam seri BioWare demi bonus awal dari latar belakang Anda (seperti keahlian atletik lebih besar karena lahir di gravitasi 1G Bumi). Dalam demo, Anda bisa mencampur tiga slot gadget, dan saya menukar peluru pembakar saya dengan roket eksplosif yang saya ambil. Ada juga empat slot perlengkapan subsistem untuk baju zirah dan buff lainnya. Anda juga bisa menukar senjata dengan yang Anda temukan di jalan, dan meningkatkan semua itu di tengah misi dengan bahan-bahan rongsokan berbeda.
Karena Osiris Reborn adalah RPG, ada sistem poin skill untuk diinvestasikan setelah Anda mendapat cukup pengalaman untuk naik level, namun yang saya lihat dalam demo memadai, meski tidak terlalu menarik. Pohon ‘Leadership’ meningkatkan stat dan kemampuan rekan regu saat diperintah, dan pohon ‘Gadget’ meningkatkan kemampuan seperti kawanan drone, tapi pohon yang terkait senjata hanya meningkatkan kerusakan. Itu perlu, namun tidak semenarik cerita dan pilihan yang ada.
Pemain dapat memilih respons selama dialog dan membuat keputusan yang berakibat besar.
Screenshot oleh David Lumb/CNET
Berbicara tentang itu, ada pilihan di tengah misi yang membagi jalur Anda dengan cara yang menyenangkan, seperti memilih apakah menunggu rekan regu Zafar mengalihkan perhatian kapal Protogen yang mengorbit agar Anda bisa mencapai airlock yang sedang ia patroli, atau mengambil airlock lain melalui terowongan berisi gas. Yang lebih mencekam adalah kesadaran bahwa jika Anda meyakinkan kepala stasiun O’Connell untuk mengerahkan Pinkwater melawan untuk Anda di awal demo, Anda akan menemukan tempat tinggal mereka dipenuhi banyak mayat begitu Anda tiba.
Berjuanglah kembali ke lobi yang sama yang Anda masuki dengan damai di awal demo, dan Anda akan dihadang oleh para penegak berbaju zirah dan agen Protogen yang kejam yang memerintah mereka, menghalangi jalan Anda ke kapal. Untungnya, Zafar siap membantu, dan Anda bisa meminta serangan dari meriam vulkan point-defense gunship (‘PDC’ dalam istilah The Expanse) yang menerobos lawan, memberi Anda kesempatan untuk naik dan melarikan diri.
Agen Protogen itu lari dari meriam kapal Anda, menembaki musuh yang berbaju zirah.
Screenshot oleh David Lumb/CNET
Kini datang bagian paling menjanjikan dari demo: Jika Pinkwater bertempur bersama Anda, agen Protogen itu tanpa ragu menembak O’Connell dan, saat Anda melesat pergi dengan kapal, menghancurkan Stasiun Pinkwater 4 dengan ledakan nuklir. Namun jika Anda menyuruh O’Connell mundur di awal demo, ia dan stasiunnya bertahan hidup, meski dalam ancaman senjata. Bagi saya, ini adalah pilihan biner yang mengejutkan yang muncul dari keputusan yang mungkin biasa saja di gim lain, namun membawa konsekuensi serius dalam dunia The Expanse. Rasanya seperti hasil yang brutal yang sesuai dengan dunia keras dari buku dan serialnya.
Dalam waktu sedikit lebih dari satu jam per sesi, demo beta untuk The Expanse: Osiris Reborn menawarkan gambaran mendalam tentang inti pertarungan, kemampuan, dan perlengkapan gim ini. Tapi kita masih harus menunggu untuk melihat bagaimana cerita, karakter, hubungan, dan aspek romansa berkembang — elemen-elemen paling menjanjikan untuk dieksplorasi, menurut saya (dan, saya yakin, bagi banyak penggemar Mass Effect juga).
The Expanse: Osiris Reborn akan rilis pada musim semi 2027 untuk PC, PS5, dan Xbox Series X/S, mulai dari harga $50. Penggemar yang memesan lebih dahulu edisi $80 ‘Miller’s Pack’ atau edisi Kolektor $289 mendapatkan akses ke beta.