Tesla tidak memiliki rekam jejak yang kuat dalam merilis produk tepat waktu atau dengan fungsionalitas yang dijanjikan. Setelah serangkaian kendala terbaru, tampaknya layanan robotaxi yang dinanti-nanti dari raksasa EV ini akan mengikuti tren yang sama. Meski sumber dalam Tesla melaporkan bahwa program ini akan diluncurkan pada 12 Juni di Austin, Texas, masih belum jelas bagaimana bentuknya nanti.
Pada 2019, CEO Elon Musk mengklaim “sangat yakin” bahwa robotaxi Tesla akan diluncurkan tahun 2020 dan pada 2022, mobil non-Tesla akan terlihat seperti kuda dibandingkan. Kini di 2025, tidak satupun prediksi itu terwujud. Peminatnya masih menunggu taksi otonom, sementara fitur Full Self-Driving perusahaan ini memiliki riwayat kecelakaan, terutama akibat gagal mengenali rintangan.
Bukan berarti Tesla sama sekali tak meraih kemenangan belakangan ini. Mereka tampak siap menghadapi pajak tinggi di industri otomotif tanpa banyak kerugian, berbeda dengan produsen mobil AS lainnya. Pelonggaran aturan pelaporan kecelakaan dan regulasi mengemudi mandiri juga mungkin menguntungkan Tesla, mengingat catatan keamanan fitur otonomnya yang kurang memuaskan.
Namun, layanan robotaxi Tesla mungkin menghadapi tantangan berat. Bahkan memilih nama saja sulit, karena Kantor Paten AS menolak permohonan merek dagang “Robotaxi.” Menurut mereka, nama itu “hanya mendeskripsikan fitur” mobil dan “sudah digunakan oleh perusahaan lain.” Tesla juga mencoba merek dagang “Cybercab,” tapi ditolak lagi karena kata “cab” dianggap generik dan “cyber” terlalu mirip merek terdaftar.
Gagal mengamankan merek dagang bukan satu-satunya masalah. Awal tahun ini, NHTSA mulai menyelidiki 2,6 juta Tesla setelah fitur Actually Smart Summon menyebabkan banyak kecelakaan yang tidak dilaporkan. Ini menyusul investigasi Oktober 2024 terkait fitur Full Self-Driving yang diduga menyebabkan kecelakaan dalam cahaya redup, bahkan menewaskan pejalan kaki. Masalah keamanan ini memunculkan keraguan soal kemampuan layanan robotaxi Tesla.
Tahun lalu, Tesla mem-PHK 10% karyawannya, mencerminkan masalah lebih besar sekaligus berpotensi menghambat pengembangan teknologi. Penurunan pengiriman kendaraan dan staf yang berkurang bisa menyulitkan perbaikan fitur otonom. Meski begitu, tanggal peluncuran 12 Juni menunjukkan layanan ini tetap akan diluncurkan.
Musk mengklaim Tesla akan memproduksi robotaxi pada 2026, tapi klaimnya sulit dipercaya mengingat prediksi 2020 juga meleset. Tesla memang punya purwarupa, tapi masih jauh dari model yang disetujui pemerintah. Koneksi Musk dengan pemerintahan dan pengurangan staf regulator mungkin mempermudah persetujuan, tapi kematangan teknologinya masih dipertanyakan. Hubungannya yang memburuk dengan Trump juga bisa jadi masalah baru.
Layanan taksi otonom secara keseluruhan memang sulit dikembangkan. GM mulai menguji mobil self-driving tahun 2016, tapi membatalkan proyeknya tahun 2024 karena biaya tinggi dan persaingan. Kendaraan tanpa sopir membutuhkan sumber daya besar, dan setelah bertahun-tahun, tetap belum sempurna. Serangkaian kecelakaan Tesla mempertegas kekhawatiran keamanan ini.
Memang ada beberapa layanan robotaxi yang beroperasi di kota-kota tertentu, tapi proses persetujuannya panjang dan rumit. Tesla baru mendapatkan satu izin di California, tapi belum mengajukan lisensi DMV untuk menagih pelanggan. Di Texas, tidak ada persyaratan khusus untuk kendaraan otonom, jadi peluncuran 12 Juni di Austin masih mungkin.
Ketika akhirnya disetujui, robotaxi Tesla mungkin tak seperti yang dipamerkan Oktober lalu. Musk mengkonfirmasi bahwa awalnya akan menggunakan Model X dan Model Y yang ada, bukan desain futuristik yang ditampilkan saat itu.
Mantan CEO Waymo John Krafcik mengkritik desain taksi Tesla, menyebutnya “menyulitkan penumpang masuk dan keluar.” Ia juga meragukan klaim self-driving Tesla, menyebut ada “banyak cara untuk memalsukan layanan robotaxi.”
Tesla sebelumnya pernah dituduh memamerkan robot otonom padahal dikendalikan manusia dari jarak jauh. Robotaxi mereka mungkin melakukan hal serupa, apalagi jika membutuhkan fungsi kemudi jarak jauh demi keamanan. Banyak ketidakpastian seputar peluncuran ini, tapi yang pasti, hasilnya tak akan seperti yang Tesla pamerkan sebelumnya.