Kedatangan Steamboat Willie—dan dengan itu, langkah-langkah pertama Mickey Mouse sendiri—ke dalam domain publik pada awal tahun 2024 telah menjadi tonggak sejarah yang, dalam waktu kurang dari tiga minggu, telah melihat banyak variasi yang menakutkan dan pandangan ke depan tentang tokoh budaya lainnya yang akan bergabung bersamanya. Di Warner Bros., ketika mereka bersiap untuk menciptakan era baru film superhero, semua mata tertuju pada masa depan yang dekat.
Tiga karakter terbesar dan paling berpengaruh dari DC—Superman, Batman, dan Wonder Woman—akan memasuki domain publik pada tahun 2034, 2035, dan 2037, secara berturut-turut. Setiap karakter akan menghadapi situasi yang mirip dengan apa yang Disney alami dengan Steamboat Willie, meskipun baru berlangsung beberapa minggu setelah memasuki domain publik: dunia di mana DC masih memiliki kendali atas unsur-unsur yang menjadikan karakter-karakter itu yang kita kenal dan cintai, sementara dunia yang sama berlomba-lomba untuk memberikan sentuhan khasnya pada beberapa karakter komik paling legendaris yang ada.
Di Variety, para ahli telah melihat apa yang bisa dilakukan oleh DC saat trinitas ini memasuki domain publik, dan sekali lagi, seperti yang terjadi dengan Disney dan Steamboat, jawabannya sebagian besar adalah tidak banyak dan cukup banyak. Warner Bros., pemilik DC Comics, tidak akan bisa menghentikan karakter-karakter ini masuk ke domain publik—waktu untuk itu sudah lewat setelah perpanjangan hak cipta yang diberikan dalam Undang-Undang Perpanjangan Hak Cipta tahun 1998. Fakta bahwa jajaran film reboot DC saat ini—yang tentu saja mencakup beberapa film Batman baru dan Superman: Legacy karya James Gunn sebagai tonggak awal—juga berfokus pada sejumlah karakter yang kurang dikenal untuk memperkenalkannya kepada penonton yang lebih luas, termasuk Creature Commandos atau karakter-karakter Authority yang ditambahkan ke Legacy, menunjukkan bagaimana Warner bersiap menghadapi masa depan di mana kepemilikannya terhadap karakter-karakter ini untuk diadaptasi tidak lagi eksklusif.
“Orang-orang akan mencoba mengambil alih karakter-karakter ini karena ada uang yang bisa didapatkan,” kata penulis komik Mark Waid kepada Variety. “Ini adalah area abu-abu. Tapi kota ini bekerja dengan kecepatan kapitalisme, kan? Begitulah cara kita bekerja.”
Tetapi seperti yang masih dilakukan oleh Disney dalam hal Mickey Mouse, Warner Bros. dan DC masih memiliki banyak pengaruh atas Batman, Superman, dan Wonder Woman ketika mereka memasuki domain publik. Entri awal itu hanya akan mencakup iterasi awal dari karakter-karakter ini—karakter-karakter yang telah mengalami berbagai perubahan dan penambahan dalam sejarah, kekuatan, dan identitas publik mereka sejak debut mereka yang menjadikan mereka pahlawan yang kita kenal. Batman mungkin lebih didefinisikan oleh para pendukungnya daripada dirinya sendiri, banyak di antaranya tidak akan segera bergabung dengannya dalam domain publik (Joker akan tiba setahun setelahnya pada tahun 2036). Wonder Woman telah mengalami berbagai retcon dan cerita asal sejak debutnya, beberapa lebih populer daripada yang lain, tetapi masih mencapai titik di mana beberapa elemen cerita yang lebih populer tidak akan jatuh dalam domain publik ketika dia pertama kali masuk. Superman akan bergabung dengan Lois Lane yang ikonis dalam domain publik, tetapi bagian kunci dari kekuatan yang kita kenal darinya tidak akan—pada awalnya, Clark tidak bisa terbang, tetapi hanya bisa melompat tinggi misalnya.
Selain ciri-ciri karakter dan anggota pemain pendukung, DC juga akan mempertahankan beberapa merek dagang utama untuk setiap karakter ini—yang, berbeda dengan hak cipta, tidak secara alami berakhir seiring waktu—yang akan memungkinkannya memanfaatkan kendali dan membuat penggunaan karakter-karakter dalam domain publik harus membedakan diri dari karya-karya serupa milik DC, seperti merek dagang yang dimilikinya untuk simbol kelelawar atau huruf S milik Superman, serta nomenklatur alternatif seperti Man of Steel atau Caped Crusader. DC tidak bisa menghentikan penggunaan karakter-karakter tersebut sepenuhnya, tetapi mereka dapat efektif menghentikan orang-orang yang mencoba melewatkan materi domain publik seolah-olah itu berasal dari DC dan Warner.
Saat Hollywood terus berputar dalam trennya, pahlawan super tidak selalu akan mendominasi seperti yang mereka lakukan selama lebih dari satu dekade dalam pembuatan film—sesuatu yang mungkin sudah mulai memudar di mata masyarakat umum. Tetapi ketika lebih banyak karakter legendaris ini masuk ke dalam domain publik, kebangkitan penggunaan adaptif dari sumber-sumber di luar pemilik asli mereka akan menciptakan dunia yang lebih menarik, meskipun agak kabur, untuk dijelajahi.
Ingin tahu lebih banyak berita dari io9? Lihat kapan waktu rilis Marvel, Star Wars, dan Star Trek terbaru, apa yang akan terjadi dengan alam semesta DC di film dan TV, dan segala yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.