Eksstraksi bahan bakar fosil merupakan sumber kebocoran metana yang telah dikenal, melepaskan gas rumah kaca yang sangat poten ini dalam jumlah besar ke atmosfer. Namun, Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) tampaknya sangat meremehkan pelaporan emisi dari wilayah penghasil minyak terbesar di negara tersebut.
Hampir setengah minyak AS berasal dari Cekungan Permian di Texas Barat dan tenggara New Mexico. Kawasan ini menghasilkan lebih dari $100 miliar setiap tahunnya bagi perekonomian AS, dan rupanya, juga menghasilkan metana dalam jumlah sangat besar. Laporan terbaru dari MethaneSAT—satelit pendeteksi metana yang mengamati Bumi dari Maret 2024 hingga Juni 2025—menemukan bahwa emisi dari Cekungan Permian hampir empat kali lebih tinggi dibandingkan perkiraan resmi EPA.
Pada Rabu, Senator Sheldon Whitehouse (D-RI), anggota senior Komite Lingkungan dan Pekerjaan Umum Senat, mengumumkan akan meluncurkan penyelidikan atas perbedaan yang mencolok ini.
“Ketidakkonsistenan antara emisi yang dilaporkan ke Inventaris [Gas] Rumah Kaca EPA dan data satelit menunjukkan bahwa emisi signifikan yang belum pernah dilaporkan mungkin sedang terjadi,” ujar senator tersebut dalam sebuah pernyataan. Akibatnya, “terdapat peluang substansial untuk mengurangi pemborosan, meningkatkan efisiensi operasional, dan memitigasi perubahan iklim.”
EPA tidak memberikan jawaban atas pertanyaan Gizmodo hingga waktu publikasi.
Meremehkan Kerusakan
MethaneSAT, yang diluncurkan oleh Environmental Defense Fund, dilengkapi dengan spektrometer mutakhir yang dapat mendeteksi jejak halus emisi metana di seluruh ladang minyak dan gas. Hal ini memungkinkan satelit untuk memusatkan perhatian pada titik panas dengan presisi yang tak tertandingi, menghasilkan gambaran beresolusi tinggi dari kebocoran metana.
Sayangnya, MethaneSAT hanya berada di orbit selama 15 bulan sebelum tiba-tiba berhenti beroperasi. Bahkan dalam periode observasi singkat itu, satelit berhasil mengumpulkan data yang sangat berharga tentang emisi metana industri bahan bakar fosil. Analisis terhadap data tersebut, yang diterbitkan pada bulan Februari, menunjukkan bahwa emisi secara konsisten dan signifikan melampaui angka-angka yang dilaporkan dalam inventaris yang banyak dirujuk.
Perbedaan terbesar ada di Cekungan Permian, di mana emisi metana yang diamati mencapai 410 metrik ton per jam. Sementara itu, Inventaris Gas Rumah Kaca EPA melaporkan bahwa emisi metana cekungan tersebut adalah 104 metrik ton per jam.
Kedua tingkat emisi tersebut sangat tinggi. EPA mendefinisikan “penghasil emisi super” sebagai fasilitas minyak dan gas alam apa pun yang memancarkan setidaknya 220 pon metana per jam (100 kilogram per jam).
Bahkan jika perkiraan EPA untuk Cekungan Permian akurat—yang bisa dibilang tidak mungkin mengingat kecanggihan sensor MethaneSAT dan kebaruan datanya—jelas bahwa cekungan ini berkontribusi signifikan terhadap pemanasan global. Metana adalah gas rumah kaca yang sangat kuat, menjebak panas di atmosfer 28 kali lebih banyak dibandingkan karbon dioksida.
Tuntutan untuk Transparansi
Menyusul laporan MethaneSAT, Senator Whitehouse telah meminta delapan perusahaan energi terkemuka yang beroperasi di Cekungan Permian untuk mengungkapkan perkiraan emisi metana mereka saat ini dan cara pengukurannya sebelum tanggal 1 April. Dia juga menuntut mereka memberikan informasi tentang langkah-langkah yang sedang diambil untuk mengurangi emisi mereka.
Perusahaan-perusahaan tersebut adalah EOG Resources, ConocoPhillips, Occidental Petroleum, ExxonMobil, Diamondback Energy, Devon Energy, Chevron, dan Mewbourne Oil Co.
Dalam pernyataannya, Whitehouse berargumen bahwa pengurangan metana di sektor minyak dan gas sebagian besar dapat dilakukan tanpa biaya bersih, karena emisi metana yang ditangkap dapat diubah menjadi komoditas.
“Hal ini terutama benar pada saat harga gas alam dan [gas alam cair] melonjak akibat perang yang sedang berlangsung di Iran,” ujarnya. “Menangkap semua metana yang terbuang ini akan membantu meningkatkan pasokan gas alam global dan menurunkan harga bagi konsumen dan industri.”
Hasil dari upaya Whitehouse masih harus ditunggu. Di bawah pemerintahan yang bertekad melindungi industri bahan bakar fosil dengan segala cara, tampaknya kecil kemungkinan EPA akan mendorong perusahaan-perusahaan untuk mengurangi emisi mereka.