Pada tahun 1999, lewat film Star Wars: The Phantom Menace dari Lucasfilm, penonton diperkenalkan pada Darth Maul. Diperankan oleh Ray Park yang kala itu belum terkenal, Sith berwarna merah dan hitam ini lebih banyak ditentukan oleh auranya daripada hal lain: dialognya sangat sedikit, namun penampilannya sangat keren dan ia tampil memukau dalam satu-satunya adegan pertarungannya. Baik Anda baru mengenal Star Wars ataupun bersemangat menyambut film pertama waralaba ini dalam beberapa dekade, Maul seakan siap menjadi sosok yang mencuri perhatian.
Lalu… ia terbelah dua, dengan kedua bagian tubuhnya terjatuh ke dalam lubang yang saaaaaangat dalam. Beberapa komik pernah menyentuh ide kebangkitannya, dan ia dirujuk dalam beberapa gim video, selain itu? Hanya secuil saja dalam narasi besar Trilogi Prequel yang menetapkan jatuhnya Anakin Skywalker menjadi Darth Vader. Mungkin kita tak akan membicarakannya hari ini, namun kemudian Star Wars: The Clone Wars membangkitkannya kembali. Dalam beberapa bulan ke depan, ia akan menjadi bintang utama dalam proyek televisi solonya yang pertama, Maul—Shadow Lord, yang mengambil latar waktu antara penampilan terakhirnya (yang jamak) di Clone Wars dan kebangkitannya kembali di Star Wars Rebels.
Seperti dalam komik-komik *Big Two*, kematian selalu menjadi hal yang agak lucu dalam Star Wars, dengan banyak karakter yang kembali hidup setelah tampaknya kita melihat akhir dari mereka. Dalam era waralaba saat ini, yang secara teknis dimulai lewat episode-episode Clone Wars, Darth Maul adalah titik nol atau mendekatinya. Di pertengahan musim ketiga serial tersebut pada 2011, penonton dikenalkan pada Savage Oppress, saudara Maul yang pada dasarnya adalah versi lain dengan warna kulit lebih terang. Apa yang awalnya tampak seperti versi yang lebih dikembangkan dari Darth yang telah mati dan antagonis menarik sendiri, ternyata adalah operasi terselubung untuk menghidupkan kembali Maul yang asli di musim berikutnya.
Sepanjang sisa Clone Wars dan kemudian Rebels, Maul akhirnya terlibat secara mengejutkan dalam keadaan galaksi dan karakter seperti Obi-Wan dan Palpatine menjelang Revenge of the Sith dan Trilogi Original. Dalam banyak hal, ini terasa seperti pamer dari Dave Filoni dan George Lucas: bukan saja Maul dapat kembali, ia juga diperbolehkan beberapa pertarungan ulang dengan pria yang menghancurkan hidupnya, bergabung dengan kaum Mandalorian dan menjadi raja kejahatan bersama saudaranya, serta *menyadari* pentingnya Anakin. Fakta bahwa Maul mengikuti perkembangan lore Star Wars dan mengalami semua ini akan terasa sangat konyol (dan dalam beberapa hal memang begitu) jika bukan karena suatu konstan kecil namun kunci dalam karakternya: Star Wars tak pernah lupa mengingatkan Anda bahwa dari penampilan pertamanya hingga terakhir, ia adalah seorang pecundang.
Masalah dengan beberapa karakter yang pernah mati dan kini kembali, seperti Boba Fett dan Ahsoka, adalah bahwa pihak-pihak yang terlibat sadar mereka harus tampil keren untuk membenarkan kebangkitan mereka. Mereka secara inheren diarahkan untuk menjadi hebat dan menang pada akhirnya, dan setiap kali mereka tidak berpose untuk bidikan aksi hanyalah waktu kosong dengan secercah potensi. Untungnya, Darth Maul tidak punya masalah ini karena ada tingkat kesadaran diri dalam segala hal yang melingkupinya. Ia tampak hebat dalam pertarungan dan ia punya penggemar, namun ia jauh dari pilar penopang, bahkan ketika diposisikan demikian. Dalam hal durasi layar, ia hanya muncul di tiga dari banyak alur cerita Clone Wars dan dalam lima dari 75 episode Rebels.
Justru, penampilan Maul di kedua serial tersebut menggarisbawahi bahwa kelangsungan hidupnya hanya terjadi karena ia terus memasuki orbit karakter lain: setiap kali bentrok dengan Obi-Wan berakhir dengan kekalahan, dan satu-satunya orang yang dapat ia pahami sepenuhnya adalah seorang remaja 16 tahun yang telah dua kali coba ia manipulasi. Ia menyebabkan kematian saudaranya karena mereka berdua terlalu gaduh untuk diabaikan Palpatine, dan ia sendiri mati di pelukan pria yang ia terpaku selama bertahun-tahun, yang namanya ia teriakkan ke gurun tak berujung seperti kekasih yang ditolak setelah melakukan monolog Shakespearean kepada dirinya sendiri. Maul bukanlah pahlawan dalam kisahnya sendiri, melainkan seseorang yang berusaha kembali ke kisah orang lain agar ia pantas disebutkan di wiki. Tragedi dan kelucuan karakternya terletak pada seberapa keras ia berjuang untuk berarti, tanpa melihat bahwa ia akan lebih baik jika *tidak* berarti dalam skema besar segalanya.
Semua itu untuk mengatakan bahwa Filoni dan kawan-kawan telah bertahun-tahun menyadari bahwa Maul payah, menciptakan keseimbangan halus antara membuatnya layak untuk kembali sambil tetap merendahkannya sekali-sekali. (Ia dilempar dari tepian oleh seorang pria yang baru saja dibutakannya dua menit sebelumnya, sungguh.) Namun di situlah pertanyaan dengan Shadow Lord: di planet “baru untuk waralaba” yang penuh penjahat, polisi, dan seorang calon murid untuk dididik, bisakah Maul yang akan kita lihat di sana selaras dengan Maul yang telah kita saksikan dipukuli di dua serial pada tahun 2010-an? Akankah ia mempertahankan aura pecundangnya atau mendapatkan semacam peningkatan simbolis saat ia berusaha menjadi raja kejahatan?
Kita akan tahu ketika Maul—Shadow Lord tayang di Disney+ pada 6 April.
Ingin berita io9 lainnya? Cek jadwal rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, serta apa yang berikutnya untuk DC Universe di film dan TV, dan semua yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.